嘉比穿過樹籬，剛現身在草地盡頭，崔維斯便從眼角餘光瞧見了動靜，他目光灼灼地看她走來，感覺到空氣裡瀰漫某種異樣氛圍，令他無法設防。
「嘿！」她簡單招呼：「晚飯還有多久會好？」
「再一下就好了。」他答道：「妳來的時間剛剛好。」
她看了一眼那幾根串燒蝦子還有色彩鮮豔的甜椒及洋蔥，肚子竟同時咕嚕叫了起來。「哇……」她低聲咕噥，暗地希望他沒聽見。「看起來好好吃哦。」
「想喝點什麼？」他朝露台對面比個手勢。「我想冷藏箱裡應該還有啤酒和汽水。」
她徐步穿過露台，崔維斯盡量不去看她那款擺的腰臀，搞不清楚自己究竟怎麼回事。他看見她拉開冷藏箱的拉鍊，在裡頭翻找，掏出兩瓶啤酒，回來時遞了一瓶給他。他感覺到她的手指輕輕拂過他的。他扭開瓶蓋，長飲一口，目光順著瓶身斂眼看她。周圍靜悄悄的，她愣忡望著水面，陽光在樹梢間徘徊，燦亮依舊，但高溫已褪，草地上的陰影越拉越長。
「這就是我為什麼會在這裡買房子，」她終於開口：「因為我喜歡這樣的景色。」
「很美，對不對？」他突然意識到自己說這句話的同時，眼底浮現的其實是她的身影，趕緊揮卻潛意識裡的綺念，清清喉嚨：「莫莉還好嗎？」
「應該還好，我去看牠的時候，牠正在睡覺。」她環顧四周。「摩比呢？」
「我想牠溜到前面去玩了，牠只要看到我煮東西時沒打算賞牠一口，就會覺得無聊，自動溜走。」
「牠也吃蝦啊？」
「牠什麼都吃。」
「真是識貨的小狗。」她眨個眼說道。「要我幫忙嗎？」
「其實不用欸，除非妳願意到廚房裡拿幾個盤子出來。」
「樂意之至。」她點點頭：「盤子放在廚房哪裡？」
「就在水槽左邊的碗櫃上。哦，對了，還有鳳梨也拿來，就在長桌上，另外再拿把刀，應該在同一個地方。」
「馬上回來。」
她才剛轉身進屋，崔維斯就發現自己又開始在研究她了。她的確具有某種吸引他的特質，不光是漂亮而已。美女到處都有，讓他真正動心的是她的直率、慧黠與不做作的幽默感。美貌與質樸是罕見的綜合體，不過他懷疑她是否知道自己的誘人特質。
等她回來時，蝦子已經烤好。他在兩張盤子裡各自放了兩根串燒蝦，再加幾片鳳梨，然後兩人在桌前就位。遠方河水緩緩流過，天空倒映其上，宛若明鏡偶有飛禽掠過，劃破這方甯靜。
「很好吃。」她說。
「謝謝。」
她啜了口啤酒，順手指指那艘遊艇。「明天還要出海嗎？」
「應該不會，明天我可能去騎……」
「騎馬？」
他搖搖頭：「騎摩托車，我唸大學時，買了一台已經報廢的一九八三年份的日本本田機車，想要自己修理，再盡快脫手賣掉，小賺一筆。好吧，我承認還沒脫手，而且也懷疑能不能賺到錢，不過我真的把它修好了。」
「那一定很有成就感。」
「我倒覺得用沒事找事幹形容比較貼切，因為很不務實，又很容易故障，而且市面上幾乎找不到原廠零件，不過要擁有一台經典級摩托車，就得付出代價。」
手中啤酒很快喝完了，於是她又拿了一瓶。「這種事我不懂，我甚至連車子的機油都沒自己動手換過。」
「妳騎過摩托車嗎？」
「沒有，那太危險了。」
「危險與否是由騎士和車況來決定，不在於摩托車本身。」
「可是你的車常故障。」
「沒錯，我喜歡刺激一點。」
「我已經注意到你這種個性了。」
「這算好還是壞呢？」
「不好也不壞，就是不愛墨守陳規，尤其我很難想像你竟然是個獸醫，這種職業聽起來應該很安定才對。每次我一想到獸醫，腦海就會浮現一個居家好男人，家裡有個穿圍裙的老婆和幾個會去看牙醫的孩子。」
「換句話說，就是很乏味囉，好像我只能去打爾夫球似的。」
她想到了凱文。「你還沒見過更糟的咧。」
「好吧，那就順便告訴妳，其實我真的是個居家好男人。」崔維斯聳聳肩。「除了老婆和孩子那一部分。」
「但那部分很重要啊，你不覺得嗎？」
「我倒覺得所謂的居家好男人是指這個人有正確的世界觀，而不是指實際的家庭狀況。」
「說得好。」她瞇起眼睛看他，感覺到酒精正在對她發揮作用。「我不敢想像你結婚的樣子，反正就是覺得不太適合你，你比較像是那種交過很多女朋友、一輩子單身的人。」
「妳不是第一個對我說這種話的人。事實上，要不是我自己心裡有數，我會以為妳是聽了我朋友太多的道聽塗說。」
「他們可都對你讚譽有加哦。」
「所以我才找他們來玩啊。」
「那史蒂芬妮呢？」
「她是異類，不過也是我妹妹，所以我能怎麼辦？就像我說的，我是個很愛家的男人。」
「我怎麼覺得你是想留個好印象給我？」
「也許吧。聊聊妳的男友吧，他也是愛家的男人嗎？」
「這不關你的事。」她說。
「好吧，那就別告訴我，至少現在不用，那聊聊妳在莎凡娜市的成長經驗吧？」
「我已經告訴過你我家的狀況了，還有什麼好說的？」
「說什麼都好。」
她遲疑了一下。「那裡的夏天很熱，非常熱，而且悶熱。」
「妳用詞遣詞都這麼模糊嗎？」
「我還以為模糊的措詞會比較有趣咧。」
「妳男朋友也這麼認為？」
「我男朋友很了解我。」
「他很高嗎？」
「這跟高不高有什麼關係？」
「沒關係，我只是沒話找話說而已。」
「我們聊點別的好了。」
「好吧，妳玩過衝浪嗎？」
「沒有。」
「戴水肺潛水呢？」
「沒有。」
「喀迷幻藥？」
「幹嘛這樣問？是在笑我的人生很無趣嗎？」
「不是啦，」他說：「因為我的朋友都結婚生子了，所以我得找個固定的玩伴。」
「我看得出來，你好像很懂得自我娛樂。每次看你一下班，不是在玩滑水板，就是在騎水上摩托車。」
「除了這兩種之外，人生還有很多好玩的事，譬如拖曳傘。」
她笑了，他也跟著笑了。她發現……她喜歡他的笑聲。
「我想問一個跟獸醫研究所有關的問題。」她順道提起，不再去管所謂的對話方向，這種全然放鬆的感覺很棒，崔維斯的陪伴令她如沐春風，心情跟著輕鬆起來。「我知道這問題有點笨，但我一直很好奇你們的解剖學要唸得多深入？到底得研究多少種動物？」
「只有幾種重要的動物。」他說：「牛、馬、豬、狗、貓和雞。」
「所以你必須很清楚所有這些動物的細部構造囉？」
「就解剖學來說，的確如此。」
她想了一下：「哇嗚，我還以為光是幫人看病就夠折騰了。」
「沒錯，但別忘了，大部分人不會因為他們家的雞死了就來告我。妳的責任顯然重大多了，尤其對象是小朋友。」他停頓了一下。「不過我敢打賭，妳在這方面應該很行。」
「何以見得？」
「妳有種溫柔的氣質，而且有耐心。」
「哈！你今天大概被太陽曬昏了。」
「也許吧。」他起身指指她的酒瓶。「要再來一瓶嗎？」
她不知道自己又喝完一瓶了。「還是不要比較好。」
「我不會告訴別人的。」
「那不是重點，我只是不想讓你誤以為我很隨便。」
「可能嗎？」
「我不認為我男友會希望我喝這麼多。」
「那還好他不在這裡，不是嗎？再說，我們只是純聊天，熟悉一下彼此而已，何害之有？」
「說得對。」她嘆口氣：「不過這是最後一瓶囉。」
他又帶了兩瓶過來，幫忙打開她的。她喝了一口，酒才入喉，就聽見小小的聲音又響起：妳不應該喝的。
「你會喜歡他的。」她說，試圖在他們之間重新建立起某種防線。「他很優秀。」
「我相信他很優秀。」
「還有……再回答你剛剛的問題，沒錯，他很高。」
「我以為你不想談他。」
「是不想，但只是想讓你知道，我很愛他。」
「戀愛是很美妙的，可以讓生活變得有意義，我也喜歡戀愛。」
「聽起來像很有經驗似的，但請記住，只有真愛才是永恆的。」
「詩人會說，真愛總是以悲劇收場。」
「你是詩人嗎？」
「不是，我只是告訴妳他們說了什麼，我可沒說我同意這種看法。我跟妳一樣，也喜歡浪漫的圓滿結局。我父母牽手了一輩子，我希望也能像他們一樣。」
嘉比不得不承認這人真的很會討女人歡心──隨即又提醒自己，那是因為他經驗豐富，可是又不能不承認他的殷勤令她受寵若驚，即便她知道凱文不會高興。
「妳曉不曉得我差點就買了妳那棟房子？」他問道。
她搖頭，一臉訝色。
「妳那棟和我這棟是同時出售的，我喜歡妳那棟的樓面設計，但這一棟多了露台、船庫，還有起重機，所以當時也滿掙扎的。」
「現在你又加裝了溫水按摩池。」
「妳喜歡嗎？」他挑眉問道。「我們晚點可以去泡，等太陽下山就行了。」
「我沒帶泳衣。」
「其實穿不穿泳衣都可以。」
她轉了轉眼珠子，假裝不在意這句話讓她有多麼不自在。「我可不這麼認為。」
他伸伸懶腰，看起來滿得意的。「要不，泡個腳好了。」
「這倒可以接受。」
「這算是個開始。」
「也是結束。」
「顯然是。」
就在河岸對面，夕陽將天空化成金色的調色盤，漫向地平線。崔維斯拉了張椅子過來，兩腳翹上去。嘉比凝視水面，好久不曾有的幸福滋味油然而生。
「告訴我一些非洲的事吧，」她說：「像想像中的世外桃源嗎？」
「對我來說是如此。」他說：「我一直想再回去，就好像基因認定那兒是我的根一樣，即便我從來沒有從那裡的所見所聞想起什麼前世今生的事。」
「你看過獅子或大象嗎？」
「很多。」
「很棒吧？」
「那是我一輩子都忘不了的畫面。」
她沉默了一會兒。「我有點嫉妒。」
「那就去啊，如果妳真的去了，一定要去看維多利亞瀑布，那是我有生以來見過最棒的地方，七色彩虹、雲霧飄渺、水聲隆隆──就像來到世界盡頭一樣。」
她笑得夢幻：「你在那裡待了多久？」
「妳是指哪一次？」
「你去過幾次？」
「三次。」
她試圖想像那種自由自在的生活，但不知怎麼搞的，就是想像不出來。「那就全都告訴我好了。」
他們低聲聊了許久，黃昏已逝，夜色登場。他生動地描述那裡的人事物，逼真又詳盡，彷彿她正跟他身歷其境。她發現自己不免好奇，這些故事他說了多少次？告訴過多少女人？說到一半，他從桌前起身，拿來兩瓶水，顯然很尊重她剛才的決定，她油然感激，對他的好感更深了。她知道這是不對的，但就是無法克制自己。 等到他們起身把盤子收到屋裡時，熠熠閃爍的星子已經高掛夜空。崔維斯去洗碗盤，嘉比在他客廳裡閒晃，心想這裡跟她以為的單身漢公寓不太一樣。家具擺設得很舒服很有風格，棕色的皮製沙發，胡桃木茶几，還有黃銅燈具。屋子很乾淨，但不到一塵不染的地步。雜誌隨意疊在電視機上，音響表面有一層薄薄的灰，不過這很正常。牆上掛的不是藝術品，而是一張張電影海報，反映出崔維斯不拘一格的品味：這頭掛的是《北非諜影》，那頭掛的是《終極警探》，旁邊緊鄰著《小鬼當家》。她聽見身後水龍頭關掉的聲音，過了一會兒，崔維斯走進客廳。
她笑了笑：「可以泡腳了嗎？」
「主隨客便囉！」
他們慢慢往外頭的按摩池走去。崔維斯掀開蓋子，擱到一旁，嘉比脫掉涼鞋。過了一會兒，兩人並肩而坐，腳浸在水裡，輕輕擺動。嘉比抬頭仰望夜空，在心底勾勒出各個星座。
「在想什麼？」崔維斯問道。
「星星啊！」她說：「我買了一本天文學的書，我正在考我自己還記得多少。」
「記得多少？」
「只記得大的星座，比較容易認出來的那幾個。」她指著房子，「煙囪正上方約兩個拳頭寬的地方，可以看到獵戶座的腰帶。參宿四在獵戶座的左肩，參宿七是指它的腳。它有兩隻獵犬，那邊比較亮的是天狼星，屬於大犬座的一部分，前犬星屬於小犬座。」
崔維斯看到了獵戶座的腰帶，不過雖然很努力照嘉比指的方向找，還是沒看出其他星座。「我不確定有沒有看到另外兩顆。」
「我也看不到，我只是知道它們在那個位置。」
他指指她身後：「我看得到北斗星，就在那裡，那是我可以靠自己找到的唯一星座。」
「它也叫大熊星，或大熊座。你知不知道自冰河時代起，就在用熊的圖案代表那個星座了？」
「這我倒不知道。」
「我好喜歡這些名字，即便我還看不太出來所有星座。獵犬座、后髮座、昴宿星團、盾牌座、仙后座……它們的名字都好有趣哦。」
「我想這應該是妳的新嗜好吧。」
「是很想多了解啊，只是工作太忙，不過才剛學了幾天，就開始著迷了。」
他笑了。「至少妳很誠實。」
「我知道自己的能耐到哪裡，不過還是希望學得透徹點。我七年級的時候，遇到一個很喜歡天文學的老師，他形容星星的方式，會讓你一輩子忘不了。」
「說來聽聽。」
「你看到的星星，其實是以前的星星，因為有些星星距地球遙遠，遠到它們的光得花幾百萬年的時間才能抵達地球，所以我們現在看到的不是當下的星星，而是幾百萬年前恐龍仍在地球橫行時的星星。不知怎麼搞的，當時我聽到這種說法就覺得……很感動。」
「聽起來他是一個很棒的老師。」
「是啊，我們學到很多，不過大多忘了，妳應該也看得出來，只是那種驚嘆的感覺一直都在。每當我望著夜空時，就會遙想好幾千年前，也有某個人和我一樣看著同樣的星星。」
崔維斯凝神看她，黑暗中，她的聲音令他陶醉。
「奇怪的是，」她繼續說道：「雖然我們已經有這麼豐富的宇宙知識，可是現代人卻比我們的祖先還不了解天文學。那時候他們沒有天文望遠鏡，也沒有數學知識，甚至不知道地球是圓的，但卻懂得在海上靠星象來導航；只要觀察夜空星宿，就知道何時該播種耕田；蓋建物時，也會觀察星象；更學會了預測日蝕……這一切都讓我很好奇，要是完全根據星象來生活，會是什麼樣子？」她陷入沉思，靜默了好一會兒。「對不起，這話題可能讓你覺得很無聊。」
「一點也不，事實上，以後我看星星，感覺肯定很不一樣。」
「你是在笑我。」
「當然不是。」他語氣認真。
他的目光鎖住她的。她突然覺得他好像要吻她，趕緊別過頭去。那一瞬間，她清清楚楚聽見草叢裡的蛙鳴及樹梢間的蟋蟀吟唱。月兒已經當空，他們沐浴在銀白的月光下。嘉比緊張地撥動水裡的雙腳，知道該是告辭的時候了。
「我的腳好像都泡皺了。」她說。
「要不要我拿條毛巾給妳？」
「不用了，沒關係，反正我也該走了，太晚了。」
他站了起來，伸手幫她。她握住，感覺到那大手的溫暖與厚度。「我送妳回去。」
「我自己可以走回去。」
「那麼陪妳走到樹籬那兒好了。」
她從桌邊拾起涼鞋，瞟見摩比正朝他們走來。他們才踏上草地，牠就急忙跑來，快樂地吐著舌頭，繞著他們轉幾圈，又往水邊衝去，像在查看那兒有沒有藏什麼東西。牠的前腳突然剎車止住，然後又往另一個方向跑去。
「摩比是條很好奇又很熱情的狗。」崔維斯說道。
「有點像你。」
「是有一點，但我不像牠那樣喜歡在臭魚堆裡打滾。」
她笑了。腳下的草地很柔軟，他們走到了樹籬處。「我白天玩得很開心。」她說：「晚上也玩得很開心。」
「我也是，而且上了一堂天文課。」
「下次我會說得更棒，再告訴你更多有趣的『星』聞。」
他笑了。「這雙關語用得好，是妳發明的嗎？」
「才不呢，是我老師說過的話，他下課前都用這句話來做結語。」
崔維斯的大腳在地上畫了幾圈，這才抬起頭來看著嘉比。「妳明天有事嗎？」
「還不一定，我只知道我得去超市一趟，怎麼了？」
「想跟我一塊兒出去嗎？」
「坐你的摩托車？」
「我想給妳看樣東西，相信我，很好玩的。午餐由我準備。」
她猶豫了。這是個簡單的問題，她知道答案應該是什麼，尤其……如果她不想讓事情更複雜的話。她只需要說「我不覺得這是個好主意」，一切就可以結束了。
她想到凱文，也想到幾分鐘前心裡的罪惡感，還想到她剛搬來這裡時所面臨的抉擇。但儘管有這些問題，又或者說……就算有這些問題，她發現自己竟還能夠笑得出來。
「好啊！」她說道。「幾點？」
即便他很訝異這答案，卻是不動聲色。「早上十一點可以嗎？先讓妳睡飽了再說。」
她抬手摸摸頭髮。「好啊，不過還是要再謝謝你一次……」
「我也要謝謝你，明天見囉。」
就在那一瞬間，她以為自己只要轉身離開就好，不料兩人的目光竟又再次交會，而且多停留了那麼一秒，結果她還沒搞清楚怎麼回事，崔維斯已經單手扶上她的腰，一把拉了過來，低頭吻她，唇印上她的，不深也不淺，她突然搞清楚怎麼回事，伸手推開他。
「你在做什麼？」她倒抽口氣。
「我情不自禁。」他聳聳肩，絲毫沒有道歉的意思。「只是覺得好像該這麼做。」
「你知道我有男朋友。」她又提醒一次，心裡卻再清楚不過自己一點也不介意這個吻，她討厭自己竟然有這種想法。
「如果冒犯了妳，我很抱歉。」他說。
「沒關係。」她說道，同時舉起雙手，保持距離。「這件事就算了，可是別再發生了，好嗎？」
「好。」
「好。」她也跟著說，但突然好想回家。她不該讓自己陷入這種處境。她早該知道會發生這種事，甚至早就警告過自己，而且料得很準。
她轉身穿過樹籬，呼吸急促。他吻了她！她到現在都還不敢相信。她本來打算頭也不回地走向自家大門，讓他知道她有多不願見到這種事發生，但終究忍不住回頭偷窺了一眼，卻惱羞發現他竟瞧見了她，而且還揮了揮手，一副自在得意的樣子。
「明天見！」他大喊。
她不想回答，因為真的沒那必要。光想到明天可能發生什麼，就夠她膽顫心驚了。他為什麼要毀了這一切？他們為什麼不能單純當個鄰居或朋友？為什麼一定要這樣？
她拉上身後的玻璃門，大步走進臥室，很想讓自己對這件事情火冒三丈。本來可以只當朋友的，現在卻心如擂鼓，兩腿發抖，腦海裡揮之不去一個……崔維斯．帕克已經為她著迷到想要吻她的地步了。