把經濟學剝光光: 從生活小事中搞懂世界運作邏輯 | 誠品線上

Naked Economics: Undressing the Dismal Science

內容簡介

內容簡介 ※為什麼吸煙的人會為非吸煙者帶來龐大經濟利益？※為什麼強制要求更多產假福利，實際上可能對女性有害？※連雷恩．葛斯林（Ryan Gosling）沒有去賣汽車保險也跟經濟學有關？你每天所做的選擇，其實都是經濟學的力量！從買咖啡、吃漢堡、租房子，到放育嬰假或出門投票，背後其實都是「誘因」與「代價」在引導你的思維。本書沒有公式、沒有圖表，讓你從幽默中學會從經濟去思考。 「我一口氣讀完了《把經濟學剝光光》，終於有位經濟學家講的是我聽得懂的語言！」——黛博拉．柯派肯．科根（Deborah Copaken Kogan），《快門女孩：愛與戰爭的冒險》（Shutterbabe: Adventures in Love and War）作者 「清晰、簡潔、資訊豐富，且充滿機智。」——《芝加哥論壇報》（Chicago Tribune）「只需幾堂簡單的課程……惠倫就能教會最沒有經濟學基礎的讀者，也能像經濟學家一樣思考。」——《柯克斯書評》（Kirkus Review）終於！有一本不會讓你昏昏欲睡的經濟學書。事實上，這本暢銷書可能會讓你一口氣讀完。在當今這個經濟局勢嚴峻的時代，這本深受學生與一般讀者喜愛的經典，不只是一本好書，更是一項值得的投資，其報酬率更是令人欣慰地穩定。查爾斯．惠倫為普羅大眾撰寫的《把經濟學剝光光》，行文幽默輕鬆，卻能破解經濟術語、揭穿常見數據背後的真相，並解答你那些原本不好意思問出口的問題。本書提供讀者必要的工具，讓人能懷抱信心與興趣，輕鬆踏入這門其實並不「黯淡」的學問。最新修訂版加入了多項熱門議題的評論，包括近年來的世界經濟危機、全球化、資訊經濟、經濟與政治的交叉，以及聯準會的歷史與未來發展。《漫步華爾街》作者墨基爾親自撰文力薦，寫到本書讀來愉悅且易懂，更盛讚：「這是一本我自己也想要寫的書！」 無論是學生、職場新鮮人，還是對新聞中的經濟術語感到困惑的日常觀察者，這本書都將成為你理解世界的最佳起點。因為懂經濟，不只是懂錢，更是懂得看清選擇、誘因與背後的邏輯。《把經濟學剝光光》讓你發現：這個世界並不複雜，只是你少了一把能打開它的鑰匙。現在起，你就能用與經濟學家一樣的眼光，從生活小事中搞懂世界運作邏輯。「惠倫如果碰到黃金，可以為它賦予生命。」──柏頓．墨基爾（Burton G. Malkiel），《漫步華爾街》、《投資的奧義》作者「我向所有想要輕鬆愉快地理解基本經濟學的人推薦這本書。」——蓋瑞．貝克（Gary Becker），1992年諾貝爾經濟學獎得主 「經濟分析必須根據理論，本書作者能夠運用獨特的洞察力剝開實際問題的層層遮掩，讓現象背後的原因得以顯露。」——劉瑞華，清華大學經濟學系榮譽教授

各界推薦

各界推薦 瓦 基 「閱讀前哨站」站長朱楚文 財經主播主持人陳旭昇 台灣大學經濟系特聘教授兼系主任廖啟宏 加州州政府研究首席，<一口經濟學>主持人劉瑞華 清華大學經濟學系榮譽教授盛讚推薦（以上皆依首字筆畫排序）

作者介紹

作者介紹 查爾斯．惠倫 Charles Wheelan 芝加哥大學公共政策博士、普林斯頓大學公共事務碩士與達特茅斯學院學士學位。現為達特茅斯學院洛克斐勒中心（Rockefeller Center）的資深講師與政策研究員，自2012年起成為該校全職教員，並三度獲得畢業生票選為「十大最佳教授」之一。他也曾是芝加哥大學哈里斯公共政策學院（Harris School of Public Policy）資深講師，並獲學生票選為「非核心課程年度最佳教授」。他曾擔任《經濟學人》的美國中西部通訊記者，更經常為《芝加哥論壇報》、《紐約時報》、《華爾街日報》與 Yahoo! 財經等媒體撰稿。許可欣 台灣大學人類學系畢。為了解讀原文書中複雜的理論概念，一頭跌入翻譯的世界。譯有《天生賭徒》、《為什麼不能一直印鈔票？》、《全球化的故事》、《七副骸骨》、《聰明人的工作哲學》等書。

產品目錄

產品目錄 各界讚譽前言 這是一本我自己也想要寫的書／柏頓．墨基爾序致謝第 一 章 市場的力量：巴黎是誰養活的？第 二 章 誘因很重要：為什麼割掉鼻子可以保住面子（如果你是黑犀牛）第 三 章 政府和經濟：政府是你的朋友（為所有律師鼓掌）第 四 章 政府和經濟 II：軍方很幸運以五百美元買到那把螺絲起子第 五 章 資訊經濟學：麥當勞並未創造出更好的漢堡第 六 章 生產力與人力資本：為什麼比爾．蓋茨比你有錢？第 七 章 金融市場：經濟學能告訴我們如何快速致富（以及減肥！）第 八 章 組織利益的力量：經濟學如何解釋政治第 九 章 計分：我的經濟規模比你的大嗎？第 十 章 聯邦準備制度：為何你口袋裡的紙鈔價值超過一張紙第十一章 國際經濟：像冰島這麼好的國家怎麼會破產？第十二章 貿易和全球化：亞洲血汗工廠的好消息第十三章 發展經濟：國家的富有與貧窮後記：生活在二〇五〇年的八個問題

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試閱文字

導讀 : 前言
這是一本我自己也想要寫的書
柏頓．墨基爾

人們普遍認為，蘇格蘭人湯瑪斯．卡萊爾（Thomas Carlyle）在一百多年前將經濟學稱為「黯淡的科學」，是因為它看起來枯燥乏味、不清不楚，充滿了「一方面、另一方面」的模稜兩可。事實上，據說美國總統哈利．杜魯門（Harry Truman）曾表示希望能有「獨臂經濟學家」，能果斷避免歧義。然而，卡萊爾的原意截然不同：他想提醒我們，稀缺性無處不在——我們必須在不同的需求間做出選擇，在今天的滿足或未來的享受間衡量，在衝突的價值與目標間取捨。最重要的是，這位嚴肅的蘇格蘭人強調每件事都有其成本，一切生產皆需付出努力與犧牲。
當然，許多人的確認為經濟學和經濟學家是黯淡的，也就是說，極為沉悶。根據某個說法：「經濟學家是擅長數字但缺乏會計師特質的人。」經濟學家形象的失色，很大程度是因為他們傾向晦澀的寫作風格、使用難以理解的圖表、過度依賴數學，而且，他們經常不願承認自己所不知道的事。
為什麼經濟學成為這麼多笑話的題材，為什麼學生面對經濟學時往往會目光呆滯？我認為，原因在於經濟學家普遍文筆欠佳，且多數經濟學教材過度依賴代數演算和複雜的圖表。此外，少有經濟學家能夠傳達經濟分析的巨大魅力，也無法展現其與日常生活的相關性——不過，查爾斯．惠倫改變了一切。惠倫有著「反向點石成金」之術，他不是把沒用的物質變黃金，而是能讓黃金活起來。
這真的是一本很獨特的書，書中沒有方程式、沒有晦澀的術語，也沒有難以理解的圖表。儘管方程式和圖表是經濟學許多觀念背後的基礎，惠倫卻能提煉經濟學的精髓，並簡化為淺顯易懂的語言。他證明了「清晰的經濟學家」不是矛盾的存在。
在本書中，我們會看到許多對經濟學家的批評，其實並不公平。經濟分析是一門艱難且複雜的學科，在許多情況下，它的複雜程度甚至遠超自然科學中的分析。物理學能優雅地解釋一些簡單的封閉系統，例如行星圍繞太陽運行或電子繞原子運轉。然而，即使是自然科學，在理解自然現象時也常感到棘手，天氣預測就是一個例子。儘管有複雜的衛星觀測和精密的氣象預測模型，氣象學家仍常無法改善一些極其簡單的預測模型，例如「明天的天氣會和今天完全相同」。的確，這種慣性模型無法預測所有轉折點，但整體準確度卻相當不錯。而當自然科學預測者被要求對諸如全球暖化等議題進行長期預測時，他們的預測範圍之廣，反而讓經濟預測顯得相對精確。
經濟學比自然科學更困難，因為我們通常無法進行受控的實驗室試驗，也因為人們的行為總是難以預測。即便嶄新的行為經濟學分支結合了心理學家和經濟學家的見解，吸引了相當多的關注，但我們仍無法精準預測個體行為。然而，雖然我們難以理解一切，並不代表我們一無所知。我們知道個體行為會受到誘因的強烈影響，我們知道存在許多邏輯上的規律，我們的知識也在穩步累積，我們還知道每次販售都伴隨著消費，而且鮮少忽略顯而易見的獲利機會──這正是我們證券市場高度效率理論背後的基本觀念。
儘管經濟學可能不太準確，但它會直接影響我們的生活，且在政策制定中扮演至關重要的角色。政府經濟學家的職責早已包括了影響政府各個部門、推動經濟成長和高就業率，同時避免通貨膨脹。還記得比爾．柯林頓（Bill Clinton）在一九九二年選舉中最成功的競選口號嗎？「笨蛋，關鍵是經濟！」（It’s the economy, stupid!）推動競爭、抑制壟斷（司法部）、限制污染（環保署）和提供醫療服務（衛生及公共服務部）是不同政府部門的重要活動，而這些活動中經濟扮演的角色至關重要。事實上，很難想像政府政治決策，無論是社會、稅收與支出、外交、農業或國安議題不會影響經濟。而無論政治家多麼質疑經濟學家解決這些問題的能力，仍不能忽視經濟學家的建議。正如約翰．梅納德．凱因斯（John Maynard Keynes）曾寫道：「實證派人士自認不受任何思想影響，可是他們通常是某位已故經濟學家的奴隸。掌權的瘋子憑空狂想，這瘋狂念頭卻是來自若干年前的某位學術狂人。」
經濟學家的影響力在商界和金融界也日益普遍。前富達麥哲倫互助基金（Fidelity’s Magellan mutual fund）的經理彼得．林區（Peter Lynch）曾表示，如果你花十四分鐘和一位經濟學家交談，那你可能浪費了十二分鐘。諷刺的是，專業互助基金經理的投資績效，經常基於金融經濟學家所發展的技術進行評估。此外，經濟學家還影響無數商業決策，他們為各種公司預測產品需求，例如通用汽車（General Motors）和寶僑公司（Procter & Gamble.）；他們大量受僱於從事戰略規畫和庫存管理等業務的顧問公司；也透過分析預期收益和風險間的權衡，幫助投資公司設計證券投資組合；為公司財務長提供關於股利政策和債務對公司普通股價格影響的建議。在金融市場上，主要期權交易所的交易員使用手持電腦，內建的經濟學模型能告訴他們該以何種價格買賣期權。事實上，經濟分析對投資者、生產者及政府政策制定者而言，極具實用價值。
一般消費者也會發現，經濟學能解答日常生活中令人困惑的問題。為什麼個人購買健康保險這麼困難？為什麼我們在高速公路上會想停下來買麥當勞，即使其他餐廳可能有更好吃的漢堡？為什麼這麼多人申請「名校」，即使其他學校可以用低得多的價格提供同等優質的教育？你是否曾好奇，像「逆向選擇」、「公共財」和「囚徒困境」這些常見術語，和日常生活有什麼關係？這些都是這本趣味橫生的書所探討的主題。
人們常說，如果你問十位經濟學家同一個問題，會得到十個不同的答案。但我敢打賭，如果你問十位經濟學家，為什麼紐約市的計程車和公寓供應短缺，他們十有八九會回答：限制計程車營運牌照的數量和租金管制是限制這些商品和服務供應的主因。事實上，經濟學家在某些領域幾乎達成一致意見，他們壓倒性地認為，自由的國際貿易能改善貿易國家的生活水準，而關稅和進口配額則會降低整體福利。經濟學家普遍同意，租金管制會減少住房的數量和品質，他們也幾乎一致預測，二〇〇一年九一一的恐怖悲劇將會導致經濟活動的萎縮。根據我在政府中的經驗，經濟學家之間的分歧（無論是保守派共和黨人，還是自由派民主黨人）遠小於經濟學家與其他學科專家的分歧。持相反政治觀點的經濟學家在大多數議題上都能達成共識，而經濟學家的跨黨派多數派，很可能會團結起來站在跨黨派政治家聯盟的對立面。
我相信，原因在於經濟學家有種獨特看待世界和解決問題的方式。像經濟學家一樣思考，涉及一連串的演繹推理，並結合像供需這樣的簡化模型。它需要在各種限制條件下辨識取捨，並以放棄另一選擇所帶來的利益來衡量一個選擇的成本。經濟學追求效率，即在有限資源中取得最大利益，它採用邊際或增量的分析方式，探討付出額外成本能帶來多少額外的利益。它承認資源有多種用途，並且可以透過不同資源的替代來達成預期結果。最後，經濟學家傾向於認為，讓個人自主選擇可以提升福祉，並主張市場競爭能反映個體選擇，是非常有效的機制。儘管所有經濟學問題都涉及規範性議題（即對於「應該如何」的看法），經濟學家的思維方式則著重分析方法，通常將「價值」議題抽象化，或至少放在次要位置。
這本書可謂是一顆寶石，內容平衡且極具全面性。它認識到自由市場在改善我們生活的優勢，並解釋了為何中央集權控制經濟最終無法提升公民的生活水準。與此同時，它也承認政府在創造法律框架以促成市場運作及提供公共財方面的關鍵作用。此外，當自由市場帶來不良外部性，例如環境污染，或無法生產某些公民所需的商品時，政府在糾正這些情況的角色也不容忽視。
你是否曾經好奇，為什麼生產安哥拉羊毛的農民數十年來都能獲得聯邦政府的補助？惠倫從政府與經濟的視角解釋了如何導致這些結果。你真的了解為什麼班．柏南奇（Ben Bernanke）常被稱為美國第二有權勢的人嗎？惠倫揭開了貨幣政策對經濟活動的影響。你是否曾覺得看不懂電影《你整我，我整你》（Trading Places，美國喜劇電影）最後一幕，那些壞人為何會在商品期貨市場中被消滅？惠倫讓供需理論變得清晰易懂。你是否曾懷疑那些抗議全球化的人有沒有道理，減少經濟整合真的能讓已開發國家或開發中國家過得更好？惠倫將這些問題解釋得一清二楚。你在報紙上讀到當前經濟問題的爭論時，是否經常對五花八門的對立意見感覺眼花撩亂又令人沮喪？惠倫剖析了術語、穿透政治，清楚呈現本質問題。在此過程中，他成功地將「黯淡的科學」轉變為充滿活力的學科，把經濟學和政治學生動地編織進國家論述和政策的結構之中。
惠倫創作了一本讀來愉悅且易懂的經濟學指南。透過提煉經濟學的基本要素，他讓讀者成為更有見識的公民，能更好地理解當今主要經濟議題。他展示了經濟學可以在沒有圖表、表格和方程式的情況下進行解釋，並證明經濟分析也可以非常有趣。這本書可以作為大學和高中經濟學基礎課程的有益補充讀物，更重要的是，它本身就可作為經濟學領域的入門書，能改變那些曾將經濟學視為枯燥乏味學科的看法。我常考慮自己撰寫一本經濟學基礎入門書，但總是被其他計畫打斷。如果我真寫了，那麼這就是我想要寫的書。

（本文作者為普林斯頓大學經濟學系化學銀行講座退休教授，《漫步華爾街》、《投資的奧義》作者）

試閱文字

內文 : 第一章　市場的力量：巴黎是誰養活的？

一九八九年，柏林圍牆倒塌時，可口可樂歐洲區負責人道格拉斯．艾維斯特（Douglas Ivester，後來成為執行長），在彈指間做出一個決定。他將銷售團隊派往柏林，告訴他們開始發放可樂，免費。在某些情況下，可口可樂的業務會透過圍牆的洞傳出汽水瓶。他回憶起動盪時期在東柏林的亞歷山大廣場漫步，試圖判斷是否有人認可可口可樂品牌。他說：「我們走到哪裡，都問他們在喝什麼，是否喜歡可口可樂。但我們連名字都不用說！只要用手比出瓶子的形狀，大家就懂了。我們決定要盡可能推銷可口可樂，越快越好，即使還不知道怎麼收費也沒關係。」1
可口可樂很快在東德建立業務，向商家提免費的冷藏櫃，以存放「真正的可口可樂」。這在短期內是會虧損的計畫，當時東德貨幣仍一文不值，對世界其他地方而言，它只是一些紙片，但這卻是一個比任何政府機構的動作更迅速也更聰明的商業決策。到了一九九五年，前東德的人均可口可樂消費量已經達到西德的水準，且西德早已是個強大的市場。
在某種意義上，正是亞當．斯密（Adam Smith）那雙無形之手讓可口可樂穿越柏林圍牆。可口可樂的業務將這種飲品傳遞給剛解放的東德人，算不上什麼偉大的人道舉動，也不是在對共產主義的未來作出大膽的宣示。他們是為了商業，為了擴展他們的全球市場，增加利潤，讓股東開心。這就是資本主義的精髓：市場透過調整激勵機制，讓個人為了自己的最佳利益而行事——發放可口可樂、花費數年讀研究所、種植大豆、設計能在淋浴時使用的收音機——從而使大多數（雖然不是全部）社會成員的生活水準得以改善、繁榮發展。
經濟學家有時候會問：「誰在養活巴黎？」這是一種修辭手法，意在引起人們注意那些讓現代經濟得以運作的複雜多樣、令人眼花撩亂的日常活動。無論如何，適量的新鮮鮪魚會從南太平洋的漁船送到里沃利路的餐廳裡；街坊的水果攤每天早上都能供應顧客所需——從咖啡到新鮮的木瓜——即使那些產品可能來自十到十五個不同的國家。簡而言之，一個複雜的經濟體系每天涉及數十億筆交易，其中絕大多數沒有政府直接干預。而且不僅僅是完成交易，我們的生活在這種過程中也會越來越好。能舒適地在家裡隨時購買電視已經是非常了不起的事；同樣令人驚訝的是，在一九七一年，二十五吋的彩色電視需要一位普通工人花費一百七十四小時的工資；但今日，一台更可靠、能接收更多頻道、信號更好的二十五吋彩色電視，所需的工資不到十小時。
如果你認為更好、更便宜的電視不是衡量社會進步的最佳標準（但我承認這是個合理的觀點），那麼或許你會被以下事實打動：在二十世紀，美國人的平均壽命從四十七歲攀升到七十七歲，嬰兒死亡率下降了九三％，我們消滅或控制了如小兒麻痺、結核病、傷寒和百日咳等疾病。2
我們的市場經濟對這些進步功不可沒。有則冷戰時期的故事，描述一位蘇聯官員參觀美國藥局，明亮的走道上擺滿了從口臭到腳氣的各種藥物。他說：「真令人印象深刻，但你怎麼知道每家藥局都有這些存貨呢？」這則故事之所以有趣，是因為它顯露出對市場經濟運作的全然無知。在美國，沒有像蘇聯那樣的中央集權指示商店應該販售哪些商品，商店販售人們想買的產品，而公司則生產商店想販售的商品。蘇聯經濟失敗的主因之一是政府官僚指導了所有事務，從伊爾庫茨克的工廠生產多少條肥皂，到莫斯科有多少學生攻讀電機工程，最終，這項任務證明過於艱鉅。
當然，我們這些習慣於市場經濟的人，對共產主義中央計畫經濟的理解也很有限。我曾是伊利諾州代表團成員，前往古巴訪問，因為那次訪問有美國政府的授權，代表團每個成員都可以帶回價值一百美元的古巴商品，包括雪茄。由於成長於折扣商店的時代，我們都開始尋找價格最優惠的高希霸雪茄（Cohibas），這樣一百美元零用錢就能獲得最大價值。經過徒勞無功的幾個小時後，我們領悟到共產主義的重點：雪茄價格在任何地方都是一樣的。商店之間沒有競爭，因為沒有我們所熟知的那種利潤。每間商店都依斐代爾．卡斯楚（Fidel Castro）所定的價格，販售包含雪茄在內的每個商品，而每個雪茄店店長，都拿著政府規定的工資，這和他們賣了多少雪茄無關。
一九九二年贏得諾貝爾獎的芝加哥大學經濟學家蓋瑞．貝克曾經指出（借用蕭伯納的話）：「經濟學是充分利用生活的藝術。」經濟學就在研究我們如何做到這一點。所有值得擁有的事物的供應量都有限：石油、椰奶、完美的身材、潔淨的水，能修理卡紙印表機的人等等。我們如何分配這些東西？為什麼比爾．蓋茲擁有私人飛機，而你沒有？你可能會說，他很富有。但他為什麼富有？他對世界有限資源的擁有權為什麼比其他人多？同時，在像美國這麼富裕的國家，一個花三千三百萬美元僱用職業棒球選手克萊頓．克蕭（Clayton Kershaw）打球的地方，卻有五分之一的孩子生活在貧困中，還有些成年人被迫翻垃圾桶找食物？在我芝加哥的家附近，三隻狗烘焙坊只賣狗吃的蛋糕和糕點，富裕的專業人士花十六美元買生日蛋糕給他們的寵物。與此同時，芝加哥無家可歸者聯盟估計，在這個城市的任何一個夜晚，都有一萬五千人風餐露宿。
當我們放眼美國以外的世界時，這種差異更加明顯。中非的查德（Chad）有半數人無法取得潔淨的飲用水，更不用說為寵物提供糕點了。世界銀行估計，全球超過七億五千萬人每天的收入不到一．九美元。這一切是如何運作的，或者在某種情況下，為什麼無法運作？

經濟學從一個非常重要的假設開始：個人的行為是讓他們自己盡可能過得好。用專業術語說，個人尋求最大化自身的效用，這是一個類似幸福的概念，但範圍更廣。我從接種傷寒疫苗和繳納稅款中獲得效用，這些都不會讓我特別高興，但可以讓我避免死於傷寒或進監獄。長期看來，這讓我過得更好。經濟學家並不特別在意是什麼給我們帶來效用；他們只是接受每個人都有自己的「偏好」。我喜歡咖啡、老房子、經典電影、狗、騎自行車和許多事物，世界上每個人也都有自己的偏好，這些偏好可能與我的有關，也可能完全無關。
事實上，不同個體有不同偏好，這個看似簡單的觀察，有時會被那些通常表現精明的政策制定者忽視。舉例來說，有錢人和窮人的偏好不同，同樣的，我們的個人偏好也可能隨著生命周期而改變，尤其是我們（希望）變得更富有時。「奢侈品」一詞對經濟學家來說有個技術性含義；它指的是當我們財富增加時，購買量會隨之增加的商品，例如跑車和法國葡萄酒。關懷環境則是個比較不明顯的奢侈品。富裕的美國人願意花更多錢來保護環境，這筆支出占他們收入的比例遠高於較不富裕的美國人；同樣的關係在不同國家也成立，富裕國家比貧窮國家投入更多資源保護環境。原因很簡單：我們關心孟加拉虎的命運，因為我們可以。我們有房子、有工作、有乾淨的水，還可以為狗準備生日蛋糕。
還有個棘手的政策問題：對於我們這些過著安逸生活的人來說，將我們的偏好強加於開發中國家的個人，是否公平？經濟學家認為這是不公平的，雖然我們經常這麼做。當我在《紐約時報》周日版上讀到南美村莊砍伐雨林，並破壞珍稀的生態系統的故事時，我驚訝且厭惡地差點打翻我的星巴克拿鐵咖啡。但我不是他們，我的孩子沒有挨餓，也沒有面臨死於瘧疾的風險。如果出現這種前提，而破壞珍貴的野生動物棲息地，可以幫助我養家糊口，買得起蚊帳，我也會磨利斧頭開始砍伐，才不會在乎殺了多少蝴蝶或斑點鼬。這不是說開發中國家的環境不重要，它很重要。事實上，從長遠來看，許多環境劣化的例子會讓貧窮國家更加貧困。砍伐那些森林對其他人也有壞處，因為森林砍伐是導致二氧化碳排放上升的主因之一（經濟學家常常認為，富裕國家應該付錢給貧窮國家，讓他們保護具有全球價值的自然資源）。
顯然，如果已開發國家能更加慷慨，那麼巴西的村民就不必在摧毀雨林和購買蚊帳間做出選擇。目前的問題更基本：將我們的偏好強加在生活情況截然不同的個體上，從經濟學角度來看是不妥的。本書稍後在討論全球化和世界貿易時，這將是非常重要的點。
我再提出一個關於個人偏好的重要觀點：最大化效用並不等於自私行事。一九九九年，《紐約時報》刊登了奧西奧拉．麥卡蒂（Oseola McCarty）的訃聞，這位女士於九十一歲辭世，她的一生都在密西西比州哈提斯堡當洗衣工，獨自住在一個簡陋的小屋裡，屋裡只有一台只能接收一個頻道的黑白電視。讓麥卡蒂女士與眾不同的是，她並不貧窮。事實上，在她去世的四年前，她捐出了十五萬美元給她從未就讀過的南密西西比大學，設立了幫助貧困學生的獎學金。
麥卡蒂的行為是否顛覆了經濟學領域的思維模式？諾貝爾獎是不是要被召回斯德哥爾摩？不，她只是在將錢存下來且最終捐出獲得的效益，要比將其花在大螢幕電視或高級公寓上所得到的更多。
好吧，那只是錢。那麼來看看韋斯利．奧特里（Wesley Autrey）的故事，他是一位建築工人，五十歲，住在紐約市。二〇〇七年一月，他和兩個小女兒在上曼哈頓等地鐵時，附近一名陌生人突發癲癇，然後跌落到地鐵軌道上。如果這還不夠糟糕，那麼一號線的列車已經駛入視野，即將進站。
奧特里先生跳下軌道，用自己的身體保護那名男子，五節車廂差點就要從他們身上輾過去，近到在奧特里的帽子上留下了一道油漬。火車停下來時，他從底下大喊：「我們沒事，但我兩個女兒在上面，告訴她們，爸爸沒事。」3這一切都是為了幫助一個毫無關係的陌生人。
大腦科學——透過觀察人們在做決策時的大腦活動，我們獲得了關於利他主義的新見解。為什麼有人會做出沒有明顯利益，甚至可能讓自己陷入危險的事（例如跳到地鐵軌道上）呢？《經濟學人》解釋道：「根據神經科學的說法，答案是這樣做讓人感覺快樂。」對他人，包括陌生人，表現出友好的行為，會活化大腦的獎勵中心，就像性、金錢、巧克力和毒品一樣。4
演化生物學提供了更詳細的解答。利他行為有助於人類相互合作，而合作有助於物種生存，因此，利他行為並不像它單獨看來那麼不理性。大腦已經演化出會獎勵那些促進群體成功的行為，「利他主義或許比以前想像的更加根深蒂固。」洛杉磯加州大學塞梅爾神經科學與人類行為研究所的科學家於二〇一六年如此宣稱。5
每個人都經常做出利他決定，儘管通常是在較小的範圍裡。我們或許會多花幾分錢購買不傷害海豚的鮪魚、捐錢給喜歡的慈善機構，或是志願參軍，這些不會被認為是自私的行為都能為我們帶來效用。美國人每年捐贈超過兩千億美元給各種慈善機構，我們會為陌生人開門，會做出充滿勇氣和慷慨的行為，這一切都不與基本假設相抵觸：即個人會尋求讓自己過得更好，無論他們如何定義「好」。這個假設也不意味我們總是能做出完美的決定，甚至是好的決策。我們不會。但每個人都會依當時可獲得的資訊，盡量做出最佳決策。
所以，在這些討論之後，我們已經能回答一個深刻且古老的哲學問題：為什麼那隻雞要過馬路？因為牠最大化了牠的效用。
請記住，效用最大化不是個簡單的命題。生活充滿複雜性和不確定性，我們在任何時間點都有無數種可能的行動選擇。事實上，我們所做的每個決定都涉及某種權衡，我們可能在當下和未來的效用之間做取捨。舉例來說，在公司年度野餐會上用划槳敲你老闆的頭，可能會帶來一些滿足感，但那片刻的效用，可能不足以抵消未來幾年牢獄生活所帶來的痛苦（但那只是我的偏好）。更嚴肅的是，許多重要的決定牽涉當下與未來消費價值的平衡。我們可能在研究所吃好幾年的泡麵，因為如此做能大幅提升未來的生活水準。或是反過來說，我們可能在今天刷卡購買大螢幕電視，儘管那筆信用卡的循環利息會減少未來的消費能力。
相似地，我們也在工作和休息間尋找平衡。一名投資銀行家每周辛苦工作九十小時，可以賺取大量收入，但享受那些用收入購買的商品的時間會變少。我弟弟開始他的管理顧問生涯時，薪水至少比我現在的薪水多出一位數，另一方面，他的工時既長又不靈活。有年秋天，我們兩個都興奮地報名參加了由羅傑．伊伯特（Roger Ebert）教授的晚間電影課，我弟連續蹺了十三周的課。
無論我們的薪水多高，都可以將它們花在數不勝數的商品和服務上。當你購買這本書，你隱含地決定不把錢花在其他地方（即使書是你偷來的，你本可以將史蒂芬．金的小說塞進你的外套裡，這在某種程度上也是一種讚美）。同時，時間是我們最稀缺的資源，此刻，你正在閱讀這本書，而不是工作、與狗玩、申請法學院、購物或做愛。生活是關於取捨的，經濟學也是。
簡而言之，早上起床和做早餐所牽涉的決策，比一場普通的象棋比賽還要複雜。（那顆煎蛋會在二十八年後殺了我嗎？）我們如何管理這些決策？答案是，我們每個人都在不知不覺間衡量每一件事的成本與收益。經濟學家會說，我們試圖在可用資源的範圍內讓效用最大化；我爸會說，我們努力讓每一分錢發揮最大效益。請記住，為我們帶來效用的不一定是物質商品。如果你正在比較兩份工作——在國中教數學，或推銷駱駝牌香菸——後者薪水幾乎肯定較高，而前者能得到更多的「心理效益」，這是一種文雅的說法，意思就是在過完一天後，你會對自己做的事覺得比較開心。這種效益與較低的薪水成本相比是完全合理的。最終，有人會選擇教數學，有人會選擇賣香菸。

最佳賣點

最佳賣點 : ★全球暢銷書最新版，美國大學指定參考書★
★美國亞馬遜常年占據暢銷榜、兩千則以上4.6星好評★
《漫步華爾街》作者墨基爾、諾貝爾經濟學獎得主蓋瑞．貝克好評力推

你每天所做的選擇，其實都是經濟學的力量！
本書沒有公式、沒有圖表，讓你從幽默中學會從經濟去思考。