本書於1981年獲得第九屆泉鏡花文學獎。
本書是作者以歷史上十二位著名人物的故事為藍本,用自己獨特的奇幻風格重加演繹,創作出來的十二篇隨筆。這十二個故事,有的脫胎於歷史人物的真實經歷,有的出自關於歷史真實人物的精彩傳說,還有的是作者受一些軼聞趣事的啟發而進行的原創。如:再現古羅馬作家老普林尼如何為觀測火山現象而獻身的《死於火山》,以安倍晴明為主角、反映輪回與辯證法思想的《三個骷髏》,反映徐福與秦始皇關係的《海市蜃樓》等。
在這些作品中,作者對人類文明和精神的暗黑面進行了探討。本書風格詭譎,充滿其妙的幻想,是澀澤風格的最高代表作。