總有一個夢想, 值得我們奮不顧身: 從業餘球場到世界經典賽, 捷克棒球寫下的真實奇蹟

他們不是職業球員，卻把最好的歲月留給了棒球。
一群來自捷克的業餘選手，如何一路走上世界棒球經典賽，也把一個幾代人共同追逐的夢想，真正帶進世界舞台。

2023年世界棒球經典賽，各國好手齊聚東京。日本陣中有大谷翔平、達比修有、佐佐木朗希，美國、多明尼加、波多黎各等傳統強權，也都帶著最頂尖的職業球員而來。
就在這群巨星之間，卻出現了一支截然不同的球隊。
他們來自捷克。

陣中有人是消防員、教師、電工、財務稽核員，也有人平時從事完全與棒球無關的工作。總教練查丁的本業，更是一名神經科醫師。
對大多數隊員而言，棒球不是工作，而是工作結束之後，仍然願意花時間和力氣去做的事。
他們沒有豐厚的合約，也沒有完善的職業環境。為了訓練，必須在工作與家庭之間擠出時間；為了代表國家比賽，有人甚至得向公司請假。
但他們從來沒有因此離開球場。

2022年世界棒球經典賽資格賽，捷克一路打到最後一戰，面對曾經大比分擊敗自己的西班牙。這一次，他們把握住機會，以一支幾乎完全由本土培養球員組成的隊伍，第一次取得世界棒球經典賽參賽資格。
幾個月後，這群原本只在歐洲棒壇默默打球的人，真的站上了東京巨蛋。
首次參賽的捷克，不僅擊敗中國，拿下隊史經典賽首勝；面對最後奪得冠軍的日本隊，他們也留下了整屆賽事最令人難忘的畫面之一。
平時以電工為業的投手薩托利亞（Ondřej Satoria），球速遠遠稱不上驚人，卻在滿場觀眾面前讓大谷翔平揮棒落空，奪下令全世界熱血不已的三振。

然而，捷克最終輸掉了那場比賽。

但他們得到的，並不只有比分留下的結果。
日本觀眾給了他們掌聲，對手向他們致意，世界各地的球迷開始認識這支過去鮮少受到關注的球隊。對捷克棒球來說，那幾天像是一個突然發生的奇蹟。

其實，這個夢，他們已經追了很多年。
棒球早在1921年便傳入捷克斯洛伐克。在足球與冰球盛行的中歐，棒球長期處在邊緣，沒有成熟的職業聯盟，也缺乏足以支撐選手全職投入的市場。然而一代又一代的捷克棒球人，仍然持續組織球隊、整理球場、訓練孩子，慢慢建立起屬於自己的棒球文化。
有人從小打到大，即使知道很難靠棒球維生，還是沒有離開。
有人曾經靠近職業舞台，最後回到原本的人生。
也有人花了幾十年，只希望下一代能夠走到自己沒能抵達的地方。
於是，當捷克隊在2023年踏進世界棒球經典賽，那不只是一支國家隊第一次參加大賽，也是幾代捷克棒球人長年努力之後，終於等到的一刻。

MLB.com國際棒球記者麥可・克萊爾（Michael Clair）從經典賽資格賽開始深入採訪捷克隊，並一路跟隨他們走向東京。在這本書裡，他記錄的不只是幾場精彩比賽，更回頭追溯捷克棒球數十年來的發展，以及一群人在資源有限、前景並不明朗的情況下，為什麼還願意一次又一次回到球場。
因為對他們來說，棒球從來不只是勝負。
它是小時候第一次拿起手套的記憶，是下班之後仍然想趕去練球的理由，也是明知道前方未必有掌聲，卻還是願意繼續走下去的選擇。
知名棒球作家克雷格・卡爾卡特拉（Craig Calcaterra）如此形容捷克隊：「他們讓我們明白，真正的成就與贏得比賽，並不是同一回事。」

也許這正是捷克棒球最動人的地方。
夢想並不一定要以冠軍作結，才算實現。
有時候，它只是讓一群平凡的人，願意在漫長歲月裡，把自己最好的一部分留給所熱愛的事；然後在某一天，終於站上曾經以為遙不可及的舞台。
他們追逐的是棒球，也是那個曾經沒有人相信會成真的夢。