英語為何成為世界通用語言: 國際語言學權威克里斯托解析英語如何成為全球最強勢的語言, 又是否會因AI崛起而式微?

全球語言學權威、《劍橋英語百科全書》主筆克里斯托，
告訴你英語如何能在短短50年間成為全球最強勢的語言。
　
◎ 美國英語協會指定必讀，討論英語全球發展的語言研究經典。
◎ 台灣即將邁入「雙語政策」必備參考書
◎ 2025全新收錄「論AI」篇章
◎ 作者為大英帝國勳章得主、英國國家學術院院士、英國文化協會傑出成就獎得主。
◎《劍橋英語百科全書》作者、權威語言學家告訴你英語崛起的關鍵因素
　
　　「英語是世界通用語言」這個說法無所不在，而且太過理所當然，我們很少會去思索這個現象的成因。我們可以在國際新聞中聽到各國領袖都說英語，在世界各國隨處可見英語標誌和廣告，旅館或餐廳都通英語，也會提供一份英文菜單。
　但是，把英語當作母語的國家並非全球最多，世界上甚至有三分之二的人口完全不使用英語。那麼說英語是「世界通用語言」到底是什麼意思？
　　
世界通用語言如何形成？
　世界通用語言的形成，有兩個主要條件。首先，有許多國家將此種語言定為官方語言，並在政府及教育體系中當成溝通媒介。其次，該語言在許多國家的外語教學中擁有優先順序。
　此外傳播與運輸科技的進步，讓國際學術和商業團體對世界通用語言的需求更為迫切。多國人士共同參與的複雜交流，唯有使用共同語言才能得以順利進行，這種直接的溝通需求也促成了世界通用語言成長的環境。

為什麼是英語，而不是其他語言？
　一種語言能成為世界通用語言，和文法特性與文化偉大程度完全無關，而是由該語言使用者的政治力量來決定，再由靠經濟強國的力量維持並擴展。二十世界初期，經濟的發展以全球性的規模運作、例如國際行銷及廣告的劇增、學術及高等教育升級的國際研究環境，幾乎是單方面透過新美國經濟強權促進並維持的。
　此外，英語系國家對外國政府的語言教學政策提供最多財務、媒體及高等教育機構方面的資源，使非英語使用者在工作與國際交流中漸居劣勢。而以英語為母語的人士，則自然而然在世界上取得有力的地位。
　
英語未來能維持現在這種地位嗎？
　　英語在全球的擴散，以及對其他語言的影響，這兩者的關聯，在近年引起激烈的爭論。作者也提出英語在全球普及所造成的在地語言和文化問題，例如弱勢語言被淘汰，導致特殊的民族文化整個消失，或各族群母語遭受外來語破壞，導致年輕人對自我文化的認同低落等。最後就全球的現況，探討語言發展的未來，提出種種可能與展望，例如抗拒英語的潮流、英語分裂的可能、新英語的產生等。
　
　AI在今日戲劇化的進展，令完全不懂彼此語言的人可能用母語直接彼此交流，是否會降低世界通用語言的的需求，導致未來人們完全不需要學習世界通用語言？這將是當下的我們亟欲獲得解答的問題。

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呂佳蓉（台灣大學語言學研究所副教授）
謝舒凱（台灣大學語言學研究所教授）
鍾曉芳（國立政治大學英國語文學系教授、台灣語言學學會第13屆理事長、國際語言學組織常設委員大會台灣代表）