神奇酷科學 15: 點石成金的化學

前言

混亂的化學家

混亂的廚房化學

嚇嚇叫的清潔劑

小意外帶來大發現

原來是原子

混亂的元素

製造混亂的化學變化

這就是氣體！

耀眼又要命的金屬

令人反感的反應

酸到入骨

重要的晶體

燃燒與爆炸

化學真是一團亂？

混亂化學大考驗

超酷索引

三度榮獲國際科普書籍最高榮譽－英國皇家學會科學書獎

認識化學，就從這些不令人意外的意外發現開始！
陳偉民／化學教師、知名科普作家和譯者

「神奇酷科學」這個老少咸宜的科普叢書系列，一貫的風格就是：以有趣的敍述方式，搭配幽默的漫畫，讓讀者們在哈哈大笑之中，不知不覺的吸收了許多科學知識……當然，這本《點石成金的化學》也不例外！
當我讀完本書之後，回頭檢視書中究竟說了什麼，很驚訝的發現：這麼薄薄的一本小冊子，竟然可以從化學簡史開始，不僅介紹了生活中的化學、酸、鹼、金屬等各種物質的性質、還探討了化學對環境的衝擊等等，就連化學這門古老的研究領域在未來的新展望，也包含在內！簡單的說，從化學最早的起源，一直到最新的發現，全都可以在本書中一覽無遺。
例如，書中介紹了西方的煉金術，那是化學最古老的開端。當時的煉金士妄想以廉價的金屬與神祕的藥劑混合加熱之後，就可以提煉出貴重的黃金。就連古代許多重量級科學家也對此也深信不疑──例如牛頓，結果他因為在煉金過程接觸了太多重金屬而中毒致病。
後來拉塞福終於證明，除非使用核反應，否則不可能從任何金屬提煉出黃金，證明了煉金術根本不可能成功！然而在這些煉金士胡亂測試的過程中，他們也發現了許多重要的化學反應，並且直接或間接的讓我們的現代生活更加便利。事實上，在西方人發展煉金術的同時，東方人也相信煉丹可以製成長生不老藥，雖然同樣徒勞無功，但這些煉丹士或許也可以算是最早的化學家。
此外，《點石成金的化學》這本書中還收集了許多化學家的小故事（這也是我翻譯了一系列「神奇酷科學」以來，對作者尼克•阿諾最佩服的地方──他怎麼會有那麼多故事可以說？）。其中最精彩的，莫過於那些科學家如何在無意間發現新物質。
意外得來的發現，簡直可說是天啟、神來之筆。英文中有一個專門用來形容這種意外發現的字：serendipity，這個字很難翻譯成中文，於是有人乾脆音譯為「勢難匹敵」。就像這本書中描述的鐵氟龍、硫化橡膠及尼龍等物質的發現，都可以用serendipity來形容，而這些發現為人類帶來的影響，也確實「勢難匹敵」！
不過，關於這類科學發現，其實都不應歸功於運氣，而是化學家的細心。我們的生活中及工作中到處充滿意外，一般人可能只會自認倒楣、收拾殘局，然後重新開始。然而這些成功的發明家有個共通點，就是鍥而不捨的找出意外發生的原因……當他們認清這個意外所具有的意義，驚人的發明就出現了！對於每天都幾乎在固定的軌道上生活的大人和學生們來說，還有什麼比這些故事更有啟發呢？
此外，本書中還介紹了一些簡易的實驗，材料大多在家中的廚房就能夠取得，也不會有任何危險。例如在牛奶中滴入一些檸檬汁，就可以使牛奶變成像豆花一樣的固體－－那是牛奶中的酪蛋白與酸反應後，發生凝聚的現象。讀者們如果能照著書中介紹的實驗，一個一個動手做，並且慢慢觀察，對於各種類型的化學反應或各種形式的物質，都能有粗淺的了解。
所以，如果你想找一本物超所值的化學入門書，建議你不妨從《點石成金的化學》開始！


臺灣孩子的福氣
陳之華／知名親子作家
女兒書架上，排列著四十多本的 Horrible 系列書，而其中 Horrible Science（神奇酷科學）就有 14 本。這些都是她們在北歐就讀國際學校的中低年級期間，極為瘋迷的系列套書。
　　當時只要一收到學校發的訂書單，她們一見到 Horrible系列，就不願錯過選購。這套書總是以幽默的對話和趣味十足的文字，活化了嚴肅的科學知識，而一幅幅極為生動的插畫，更讓她們愛不釋手。最可貴的是，她們總在讀過之後，開心的跟幾位好友討論分享。
　　我對英國出版的這系列套書，非常折服，覺得任何有機緣讀到它們的孩子，都會是種福氣。
　　今年七月，小天下將陸續出版「神奇酷科學」系列，我真為臺灣的孩子們感到開心，因為這是以最生活、幽默的方式進入科學探索！而書系裡各類知識，其實絕不只局限於孩子們的學習，大人一起來讀，也會同樣趣味盎然又充滿知性。


科學的最佳說書人
陳志豪／臺中市向上國中生物老師，人氣部落格作家
美國科學教育列車在 1980 年代出現一次大轉彎，列車終點原本設定在「培育菁英科學家」，但 1980 年代，列車目的地變更，改而開往「讓全民都能瞭解科學」的方向。這樣的改變是希望藉由參與，讓大眾瞭解科學不是古怪科學家在實驗室搞一些有爆炸之虞的玩意；相反的，科學與日常生活息息相關，多瞭解一些科學，我們就擁有更多的工具以面對生活上的問題。
　　「但是科學不是很難懂嗎？怎麼讓大家都懂科學呢？」其實許多生活中的科學並不難懂，這個問題反映出長期以來我們缺少良好的說書人，不能將科學的故事從科學殿堂裡帶出來給大家。小天下策劃的「神奇酷科學」系列作者就是我們希望見到的說書人，他們幽默風趣，不論文字內容或是附加的插圖，隨處可見巧思，讀者很容易就搭上他們開往「全民懂科學」的列車，舒服的到達目的地。
　　衷心期盼「神奇酷科學」系列能早日完整推出，我會吆喝學生與我一同搭上這班列車，在笑聲中一路駛向科學教育的目的地。

尼克‧阿諾Nick Arnold

從小時候起，就開始寫故事，並且出版，但從沒想過會因為編寫《人體的運作祕密》而出名。為了這本書的寫作，他做了很多研究，包括：用手捏人體標本，觀察鼻涕和耳屎，而且樂在其中。

東尼‧德‧索羅斯 Tony De Saulles

打從包尿布起，就抓緊蠟筆不放，直到現在還是不停塗鴉。他很重視「神奇酷科學」這一系列書籍，甚至願意親身測試禿頭療法。幸好，他已經完全康復了。

陳偉民

畢業於臺灣師範大學化學系，為人師表數十年。呃，正是「神奇酷科學」系列書籍最愛消遣的對象。在教學數十年後，仍然不肯放手，不僅參與國中及高中教科書的編寫，更出版很多本課外讀物，像是《如何學好中學化學》、《大家來破案》等，也翻譯許多科普書籍，如「神奇酷數學」系列等。