本書では、遺伝子研究の基礎から展開までシームレスにまとめるため、次の3つの工夫をした;
1)「第I部 基礎編」と「第II部 応用編」を密な相互参照で結びつける
前半と後半で関連する箇所を相互に結びやすいよう、多数の参照をカッコで示した上、索引も充実させた。そもそも基礎から応用までを一冊に収め、単著で一貫させたことも、滑らかな接続に寄与しているだろう。
2)多数の「側注」で術語の意味・由来・変遷などを解説する
歴史的事情から、遺伝学には多義的な学術用語も少なくない。また、生命科学の他領域との関連も深く、脇道にそれてでも解説すべき用語がたくさんある。それらを「側注」の形にまとめ、本文の流れはスムースに保った。
3)多彩な図表とイラストで視覚的な理解を助ける
DNA分子は小さく、遺伝子概念は抽象的なため、初学者にはわかりにくい落とし穴も多い。多彩でしかも統一のとれた図表と、感覚的になじみやすいイラストや写真を多用し、その問題点の克服に努めた。
以上のような本書の方針は広く好評を博し、改訂版を出す運びとなった。旧版刊行後も、本書がカバーする分野は広く注目され、例えばノーベル化学賞や生理学医学賞でも様々な業績が授賞対象になった。そこで2025年の改訂では、古代人類ゲノム解析・mRNAワクチン・ゲノム編集・マイクロRNA・三毛猫などの項目に加筆した。さらに、ヒトゲノムの新データを取り入れたほか、図表を多色化した上に一部描き直し、より理解しやすくなることを目指した。
勉強を折り紙にたとえるなら、教科書は平らな千代紙といえる。それぞれの興味に合わせて素材を選択・変形し、立体的な折り鶴を組み立ててほしい。
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