內容簡介
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當我們不再衰老 每一個親近衰老長輩的人都理解衰老的可怕。當一個人的器官、能力、心智隨著年齡逐漸凋零,我們失去的不只是健康,還有作為一個人最根本的尊嚴與本質。衰老的可怕甚至遠甚於失去生命。我們曾經在2015 年3 月號的雜誌中刊登了攝影師張國耀拍攝的《百歲》作品精選,張國耀拍攝了一百位年齡超過百歲的長者,他在採訪中發現,許多老人家的感嘆是:「為什麼我還不能死?」當同輩不在人世,當身體被病痛折磨,當生活已無法自理,「長命百歲」不再是讓人欽羨的祝福,反而更像是詛咒。在本期雜誌裡,我們報導了關於人類衰老醫學研究的最新進展。減緩、甚至逆轉衰老的過程已經不是癡心妄想,而是在可見的未來就可能發生的現實。新的科學技術已經用於人類青光眼的治療,這種過去被認為無法治癒的疾病,很有可能在注射了新的藥物後重新生成視網膜細胞,讓病人重見光明。目前,科學已經能預防與減緩某些特定疾病的發生,對衰老細胞清除劑的研究已經進入臨床階段;下個階段將會是實現對衰老的 局部逆轉或停止,這主要取決於對細胞重新編程的研究進展;最終,人類有機會實現對衰老的全面控制與普及。而以上這些成果,有機會在我們的有生之年發生。如果這一天真的到來,不只是我們對生命的看法會產生根本性的顛覆,人類社會也可能面臨新的挑戰。例如人類的成長階段將被改寫:青年學習、中年奮鬥、老年退休這樣的人生階段劃分可能被打破。婚姻關係的大幅延長、多代同堂的存在都可能對家庭觀念產生挑戰。而年長世代如果持續具備生產力,可能對年輕一代造成更大的競爭壓力。此外退休機制、保險政策、資源分配等等,可能都會面臨翻天覆地的變化。另一方面,當人類的知識與智慧可以累積得更多、更久,或許我們也更可能避免一直重複發生的錯誤,遏止某些因為無知而帶來的災難。我們不知道這樣的一天什麼時候能夠實現,但僅僅是知道這一天有可能到來,就讓未來變得更加讓人期待。 內容簡介 許多人可能都還記得,小時候得知自己有一天會死時,那種震驚的感受。拉丁文有Mementomori一詞,意思是「勿忘你終將一死」。更糟的是,在死之前,多數人還會經歷多年的年邁體衰:身體虛弱、失智、視力和聽力退化、失禁、性功能障礙等不勝枚舉的問題。預計到2050年,全世界80歲人口會是現在的三倍,將近5億人,許多人可能無法安享晚年。但人生的終章一定得如此嗎?如果老化不是必然的呢?甚至,如果連死亡都可以避免呢? 人類自古就不斷想躲過死亡。公元前2000年左右的《吉爾伽美什史詩》,描述了一種名為「老人回春」的植物(不過主人翁還來不及嘗試,就被一條蛇偷走了);公元前500年,希臘歷史學家希羅多德寫到有一處傳說能延緩老化的泉水,後來促使西班牙人前往新大陸,徒勞地找尋青春之泉。 到了現代,研究人員面對老化問題時,已經不再那麼天馬行空,而是更加專注於老化的本質。老化只發生在生物體的層面嗎?還是組織?細胞?老化的本質藏在神經裡?還是血液?大腦?腺體?多年來科學家測試了各種理論。與梅契尼科夫同時代的塞爾吉.沃羅諾夫認為青春的根源藏在生殖器官裡,畢竟還有什麼比創造生命更能表現朝氣活力呢?沃羅諾夫把遭處決犯人的睪丸組織薄切片移植到富翁的睪丸上,這項手術很快供不應求,他不得不改用猴子的組織。沃羅諾夫宣稱,治療對象的整體狀況都有改善:精力更充沛、耐力更佳、思維更清晰,視力也更
敏銳。不過,現代醫學史學家認為那都是安慰劑效應,病患只是感覺自己變年輕而已。但歸根結柢,這和真的變年輕有何不同? |
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細胞重新編程技術正成為抗老與再生醫學的重要研究方向。科學家希望透過調控基因表現,讓受損或老化的細胞恢復較年輕的狀態,進一步修復組織、改善部分疾病。目前,美國已展開針對青光眼患者的第一期人體試驗,評估新療法的安全性;相關研究也源自諾貝爾獎得主山中伸彌發現的「山中因子」。雖然動物研究顯示這項技術具有修復視神經、促進組織修復等潛力,但人體療效與長期安全性仍待驗證,致癌風險與作用機制也是重要挑戰。隨著企業與資金持續投入,抗老研究快速發展,也引發治療可近性、生命倫理與社會影響等討論。
2.世上最古老超級高速公路的驚人改變
古絲路昔日的貿易路線,如今迎來了觀光熱潮,為了解絲路古道近來的變化,蘇聯裔美國作家蓋瑞.斯汀迦特踏上了烏茲別克的商隊路線,展開一段探索之旅。他在本文中寫道:「很難說哪些事物會留存下來,這座十字路口也有盛有衰。烏茲別克的絲路城市正展開龐大又混亂的計畫,準備再度迎接世人,但也證明了一個地方儘管過了最輝煌的年代,仍能不斷累積自身的美麗。」
3.為大食蟻獸留一條生路
隨著巴西塞拉多莽原持續被開發為農地,道路與車流增加,迫使大食蟻獸更頻繁穿越公路,路殺已成為牠們的重要生存威脅。這種一天可吃約3萬隻昆蟲的大型哺乳動物,在生態系中扮演重要角色;但由於體型龐大,一旦與車輛相撞,也可能危及駕駛安全。研究人員透過路殺調查與追蹤項圈,發現食蟻獸會利用橋梁、涵洞等設施穿越道路,因此推動增設野生動物通道、圍欄與生態橋,引導動物安全通行。雖然相關措施已開始改善部分路段,但棲地流失、火災與犬隻等威脅依然存在。如何兼顧交通建設、公共安全與野生動物保育,仍是巴西面臨的重要課題。
4.追逐大西洋的銀色逐浪者
每年秋冬,美國佛羅里達沿岸都會出現數百萬尾鯔魚遷徙的壯觀景象。鯔魚平時棲息於淡水河流與河口,繁殖季會游向近海產卵,串連河流、河口與海洋食物網。牠們以藻類和細菌為食,也是海洋與空中捕食者的重要食物來源,因此被視為監測生態系變化的指標物種。佛羅里達州約30年前禁止使用刺網後,鯔魚族群逐漸恢復,迴游景象也更加穩定,成為海洋保育的成功案例。
5.艱難的王者歲月
獅子曾經統治非洲,但這個昔日雄霸草原的物種,如今正節節敗退。國際自然保育聯盟估計,野生獅子的數量如今已不足2萬5000頭,但在過去20年間大約減少了35%。牠們面臨的挑戰,從一出生就開始了。本篇插圖呈現了小獅子從幼獅到成年的艱辛旅程。如果幼獅沒有死於疾病或鬣狗等捕食者的口中,牠們將面臨另一種致命威脅:人類。
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