以科學解謎
近幾年在不同的自然史博物館參觀時,不只一次遇上人類演化的展區封閉調整中。這不全是巧合,而是隨著新科學證據的出現,人類演化的系譜樹也必須不斷調整。其實,如果博物館沒有在最近幾年更新人類演化史的陳列,你幾乎可以確定這個展覽不會呈現關於人類演化最新的科學理論。
古人類學的難處在於理論需要建立在化石證據上,而人族的歷史以地質時代的尺度來說如此之短,遺骸保存成化石的機會如此之小,使得至今古人類演化史仍建立在有限的化石證據上。所幸近年來新證據不斷出土,讓我們能夠拼湊出更多細節,發現人類演化史比我們原來理解的更加複雜,人類演化的圖譜也就隨著我們理解的增進而發生變化。
《國家地理》雜誌長期關注人類的演化史,國家地理學會也長期支持這個領域的頂尖專家。在本期的封面故事中,我們詳述了古人類學家最新的發現。不僅有來自亞洲新出土的化石證據,也靠著新的DNA分析方法讓既有的化石標本說出新的故事。其中最重要的發現之一是,儘管智人是人族唯一仍然存活的物種,但在演化的過程中,智人與其他人族物種維持互動,以致於現代人身上,仍保有其他人族物種的基因。
除了人類的歷史外,我們在這期雜誌中還報導了海底神祕的圓圈。2011 年,科學家在義大利與法國之間的海底發現了奇怪的圓圈,經過擴大探測,這樣的圓圈竟有上千個之多。這篇報導說明了科學家如何利用各種探測與跨領域的研究來形成理論,嘗試破解謎團。
不論是人類演化的過程或海底神祕的景觀,這兩項研究都展現了科學家如何抽絲剝繭、旁敲側擊,尋找證據,提出假設以嘗試解答關於我們和這個世界的未知之謎。報導這樣的故事是《國家地理》雜誌的使命,也希望我們的讀者跟我們一起尋找科學解謎的樂趣。
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