科學人雜誌, 九月

量化冥想，
自造幸福感

進階冥想的科學研究正在蓬勃發展。透過新的儀器與方法，科學地探討冥想，可望重塑我們對心理健康的認識，同時加深我們對意識的理解。

撰文／沙契特（Matthew D. Sacchet）、布魯爾（Judson A. Brewer）　
翻譯／謝伯讓

全球有數百萬人練習正念冥想，不僅是為了改善心理健康，還希望能提升整體幸福感、減少壓力並增加工作效率。過去十年，關於冥想的神經科學研究有長足的進展，上百筆臨床資料凸顯了冥想對健康的益處。正念不再是非主流活動，而將成為主流的健康訓練。英國國民保健署已批准把正念療法用於憂鬱症治療。各類應用程式也透過智慧型裝置傳遞冥想技巧，開啟冥想訓練的新紀元。

冥想的研究方法這幾年一直在演進。回顧這段歷史，可以看見明顯的「熱潮」。第一波熱潮大約從1990年代中期延續到2000年代初期，主要是在臨床上評估冥想在治療各種心理和身體健康問題的潛力。第二波熱潮則始於2000年代初期，聚焦在正念機制的有效性，揭示為何正念在心理健康上能夠產生媲美藥物的效果。


冥想科學現在進入第三波熱潮，探索所謂的「進階冥想」（advanced mendition）。進階冥想通常需要長期的訓練，熟悉更深層和更強烈的冥想階段，才能體驗到這種狀態。學術單位正在申請相關的研究計畫，以研究這些心智狀態的變化。這和最近一些新興的學術方針很相似，例如討論迷幻藥對個人幸福感和各種醫療條件的效用。


媒體或學術界常把冥想視為調節現代生活或工作壓力的方法之一。但我們的研究顯示，冥想影響的層面不只於此。冥想不但可以幫助我們改善心理健康，也可能是體驗深層心理轉化的途徑。

追求幸福感的科學

人們可能因為某些苦難而嘗試冥想。也有人認為現代世界的物質主義缺乏精神意義，而被冥想吸引。還有一些人意識到自我滿足追求的幸福感有其局限性，因而感受到來自「更高層次」的吸引力。

冥想常在沉思、哲學、宗教和靈性的傳統活動中得到見證。這類活動把冥想視為通往開悟或救贖的核心要素。佛教、吠陀教、薩滿教、印度教、猶太教的卡巴拉主義（kabbalism）、伊斯蘭教的蘇非主義（Sufism）等教派都在各自的傳統活動中探索過冥想。這些持續數千年之久的歷史活動，涵蓋了諸如狂喜狀態、對自我和周圍世界本質的洞察、共情能力的培養以及追求利他目標等經歷。這種經驗，有時能讓人產生一種超然感（sense of transcendence）。

修行者所描述的經歷與轉變，是建立全新的心理觀點和生存意義或生活方式的基礎。進階冥想可能有助於啟發人們，並在如何從生活中獲得意義的問題上，提供深刻的見解。事實上，人們在冥想後，常會重新評估工作或人生目標，以符合個人深層價值觀。

「進階冥想」這個詞彙可能會讓人聯想到身穿袈裟的僧侶，但冥想過程中的感受，並不僅限於與世隔絕的修行者。一般人也可能成為進階冥想者，並獲得深刻的幸福感。在第三波冥想科學熱潮中，進階冥想包括更深的冥想狀態和階段，隨著練習冥想的時間增長，冥想技巧的熟練度也有所提升。

進階冥想的研究，除了印證冥想的發展過程，也與冥想的下一階段「冥想終點」（meditative endpoint）有關。在佛教傳統中，也稱為覺悟或開悟。

我們認為進階冥想對於理解人類本質、心理健康和幸福感，具有潛在的影響力，值得科學界重視。沙契特在美國麻州綜合醫院和哈佛醫學院領導一項冥想研究計畫，希望能全面地理解進階冥想的狀態及階段，特別是與幸福感、冥想終點和臨床結果的關係。


我們使用最新的科學方法，希望把這項計畫擴展成一個更大的研究和教育嘗試，並建立第一個專門研究和培訓進階冥想的中心⋯⋯