普丁的國家: 揭露俄羅斯真實面紗的採訪實錄 | 誠品線上

Putin Country: A Journey into the Real Russia

內容簡介

內容簡介 NPR海外特派員安娜．葛瑞兒深入俄羅斯內陸核心，探訪前蘇聯軍事工業重鎮，一窺「現代沙皇」普丁治下「沉默的大多數」◎《紐約客》雜誌、《華爾街日報》、《科克斯書評》、《出版商週刊》讚譽◎Amazon 4.5分、Goodreads 4.0分高評價身為一位前國家安全委員會（簡稱KGB）人員，身體強健且善於表達，普丁很快就利用了民眾高漲的憤怒。他明白十年來的巨變、屈辱以及對蘇聯強權地位的懷念，在俄國人的心靈造成什麼印記。他在國境南方狠狠擊退車臣反叛軍……他號召國安勤務的舊友，運用執法來摧毀對手。他從登記註冊就攔住大部分反對黨……他廢除州長選舉，以克里姆林宮任命的州長取而代之。……這裡是普丁的國家。－－本書作者 安娜．葛瑞兒二十多年前，美國全國公共廣播電台（NPR）特派員安娜．葛瑞兒初訪車里雅賓斯克（Chelyabinsk，以下簡稱車城），那是位於莫斯科東方一千英里之外，滿覆砂礫的軍事工業中心。長期做為蘇維埃核子計畫中心的所在地，車城地區內含美麗湖泊、廢棄的工廠、神祕封閉城市，以及地球上汙染最嚴重的某些地域。葛瑞兒的目標是藉由造訪俄國內陸地區，記錄蘇聯解體後的餘波。 在《普丁的國家》書中，葛瑞兒揭露了真實俄羅斯的神祕面紗。我們可以看到向上流動的專業工作者、捍衛孤兒和身殘兒童權利的激昂社運人士，以及招搖浮誇的黑手黨分子。我們會發現令人驚奇的次文化，例如活躍的地下同志社群和堅信的新教福音派圈子。我們也看見醫生和老師試著應付躲不掉的行賄與制度化缺失。當普丁將權位抓得更牢，而烏克蘭戰爭引來西方制裁與生活水準降低，本地人民心中同時混雜著不惜一戰的國族主義，以及對於國家走向的深沉矛盾。葛瑞兒紀錄下一場正在發生的認同危機，述說在蘇聯解體的餘波盪漾裡，什麼是俄國？什麼是俄國人？國家如何給與人民自信、如何凝聚國族意識？葛瑞兒說明為什麼普丁贏得這麼多俄國人的忠誠，即使是那些常遭遇不公對待的人們。 《普丁的國家》有效修正對於普丁支持者的誤解，寫出俄國的沉默大多數，在當下冷戰氛圍重生、俄羅斯力圖重返世界舞台之際，本書是關注國際趨勢者案頭必備的讀物。

各界推薦

各界推薦 「如果你想了解普丁治理下的俄羅斯，讀這本書。安娜．葛瑞兒深入探查俄國內陸地區，徵召面貌多元的真正俄國人加入陣容，展示普丁現象為何發生，他如何維繫支持度，以及他的掌權可能造成什麼威脅。」－－曾任《紐約時報》駐莫斯科主任／比爾．凱勒（Bill Keller）「二十多年前，安娜．葛瑞兒開始造訪曾為「機密」的車里雅賓斯克，這座城市由於其軍事和工業設施而對外國人封閉。彷彿蒙受苦難已久城市中的礦工，她深深挖掘人們的生活，而且她持續回訪與之交談，把他們從蘇聯人民到新俄羅斯公民的轉變記錄下來。藉著優秀的新聞採訪能力，葛瑞兒幫助我們了解仍處於轉變中人民的複雜情緒，試圖定義出做為一個俄國人代表的意義。」－－曾任CNN外交新聞海外特派員／吉兒．道格蒂（Jill Dougherty）「《普丁的國家》是一本精采的書寫。替你省下一趟前往車里雅賓斯克的旅程──安娜．葛瑞兒把今日俄國的塵垢與浮華、遺絮與心碎呈現給你，而且這一切皆無需辦理簽證！」－－曾於蘇聯時期擔任美國無任所大使（1997至2001年）／史蒂芬．謝斯塔諾維奇（Stephen Sestanovich）「安娜．葛瑞兒對俄國內陸地區的扣人心弦描述，構成一本迷人的書。不一樣的俄羅斯躍然紙上，有別於多數觀察家自莫斯科和聖彼得堡所見。想了解普丁治理下的俄國，這是必備讀物。」－－曾任美國駐蘇聯大使（1987至1991年）／傑克．F．邁特羅克二世（Jack F. Matlock JR.）

作者介紹

作者介紹 ■作者簡介安娜．葛瑞兒（Anne Garrels）曾任美國全國公共廣播電台（NPR）海外特派員近二十五年，報導俄羅斯和其他前蘇聯共和國，以及前南斯拉夫、中東、中國、蒙古和伊拉克的新聞。在傑出的職業生涯裡，她獲得業內的最高獎項，包括國際女性媒體基金會（IWMF）的新聞記者勇氣獎（Courage in Journalism Award，2003年），以及喬治波克廣播報導獎（George Polk Award for Radio Reporting，2004年）。■譯者簡介楊芩雯做過記者和編輯，現為專職譯者。譯有《蝗蟲效應》、《總統的人馬》、《柬埔寨：被詛咒的國度》。

產品目錄

產品目錄 第一章 亂象第二章 穩定第三章 認同第四章 計程車司機第五章 同志生活第六章 俄羅斯家庭第七章 頑強的父母第八章 醫生第九章 毒癮第十章 校舍和軍營第十一章 信徒第十二章 穆斯林社群第十三章 人權分子第十四章 法庭專家第十五章 言論自由第十六章 核子夢魘第十七章 改變的地景第十八章 紅色界線誌謝

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試閱文字

內文 : 第三章　認同
　　我對於被逐出車里雅賓斯克感到絕望，伴隨隱約指控我是一名間諜，那代表我數十年來的俄羅斯旅行已到盡頭。可是我驚訝地發現，我仍舊拿到簽證。驚奇還沒完，我的仇敵移民局局長謝爾蓋．里阿札諾夫稍後遭到逮捕，理由是「大規模」收賄。結果我得以跟在車里雅賓斯克認識的人保持聯繫，包括一位三十多歲的雜誌編輯伊黎娜．寇蘇諾娃（Irina Korsunova）。我回到車里雅賓斯克時，我們在她的辦公室碰面，吃著壽司和披薩。她穿著
　　剪裁優雅的棕色洋裝和造型時髦的長靴，在一本同等體面的雜誌擔任編輯。拿地方政府的補助，這本雜誌把車里雅賓斯克介紹給潛在投資人，對城市投以炫目燈光。當你翻閱雜誌頁面時，你會得到置身於柏林的印象，而非一座困頓、腐敗的俄國工業城市。不過城市裡僅有一小撮人負擔得起雜誌介紹的生活方式，伊黎娜只想看見此地最好的那面。她相信俄國曾經是，也能再度成為世人的典範，西方的批評僅僅反映了他們想見到俄國重新屈膝遵從。儘管目前面臨諸多問題，她預期俄國憑藉國內的天然資源、遼闊土地和人才，將會再次成為完全自立的國家。
　　跟她談話會遭遇到猛烈防備和諸多自相矛盾，而那正是重點。俄國人正試圖釐清他們是誰，以及他們要從何處與世界接合。他們擁抱大部分的西方文化，並選擇性否認什麼不切合正式的「俄羅斯」模式，這鮮少說得通。
　　從一個層面看來，伊黎娜西方得不得了。她母親迅速利用對西方的開放，躍升為成功的女商人，且把伊黎娜送往一所上流階層的瑞士精修學校（finishing school）。伊黎娜的旅行足跡廣闊。她身穿最精緻的歐洲服飾，嫁給一位事業有成的工程師。她是堅定的中產階級，她的兒子如今得以獲取眾多西方消費商品和科技，這些在她的蘇聯童年從未擁有過，對此她感到快樂。
　　即使如此，伊黎娜對西方心懷憎惡、幾近忿恨。她是一個驕傲的俄國人，堅定相信俄國把最好的帶給世人，卻鮮少得到回報。她也相信蘇聯－俄國的研究替日本的商業和科技打下基礎。她說中國體育如今躋身世界強權，原因是基於蘇聯的運動技巧。她懊悔蘇聯解體，並責怪西方引進的貪汙摧毀了她國家最好的部分。她代表了我在車里雅賓斯克認識的許多人，他們厭倦了一再受到打擊。他們厭倦了國家被視為僅僅是黑幫滿街的竊盜統治（kleptocracy）──即使他們身為埋怨貪腐的先聲。他們厭倦了西方一再因為蘇聯的罪過打擊俄國人，尤其是現在他們知悉了更多西方的罪過。
　　在欠缺國家意志下，俄國人習於責怪外人，而非解決手頭上的議題。在過去，俄國人面臨入侵敵人時，展現過他們最強悍的一面：十八世紀的瑞典、十九世紀的拿破崙，或是一九四一年的德國人。今日的政府、教堂和國營媒體合力對付一個更難捉摸的敵人，即「外國支配」。這些強大勢力有效植入懷疑論點，認為美國－西方陰謀削弱較為衰敗的俄羅斯。
　　俄國人對他們在世界上正當位置的信念，根植於他們動亂的歷史──車里雅賓斯克熟知的一段苦難、驕傲和矛盾歷史。這座城市在十八世紀建立，做為軍事要塞，當時沙皇軍隊開拔至未知的大陸東部，朝西伯利亞和太平洋前行。沙皇軍隊從世居當地的巴什基爾人（Bashkirs）和韃靼人（Tatars）手裡徵收土地所有權，他們本是遊牧的穆斯林牧人。費心記錄這些事件的本地歷史學者弗拉基米爾．波士（Vladimir Bozhe），拿它們來比擬美國西部的血腥征服占領。我遇見的大部分俄國人從未聽聞土地徵用，或者否認這種事發生過，即使受過教育的人也是如此。
　　在十九世紀，車里雅賓斯克成為貿易中心，連通正在擴張的俄羅斯帝國與中國。舊時商人擁有的兩層樓木造房屋遺跡，依然星散於市中心。這些精細刻上薑餅糕點的木屋，其中有些已重建，但是大多腐朽不堪、屋頂陷落，等待遭受無可避免的土地侵占。俄羅斯的東正教會旋即跟著軍隊前哨站而來，洋蔥狀圓頂聳立的修道院建物蔓生開來，逐漸支配這座成長中的小鎮。此情此景只有留下照片紀錄，因為廣闊的修道院隨後被史達林的黨羽拆除，改成一片空涼的閱兵廣場，仍然樹立著一座大型列寧塑像增添光采。
　　那是一段繁榮與蕭條跌宕起伏的故事。在十九世紀晚期，鐵路開通直往西伯利亞，人口從七千五百人迅速成長至七萬五千人。儘管嚴格說來，猶太商人禁止住在某些指定的俄國區域之外，擴展的生意機會吸引他們搬到此地。他們填補了需求，得到極大寬容。一座猶太教堂於一九○五年建成。然而不久後，一場革命席捲而來。
　　一九一七年革命與後續的內戰使發展踩下煞車。新的蘇維埃當局一再充公地區收成，而大規模饑荒襲來。歷史學者弗拉基米爾．波士估計，車里雅賓斯克地區有成千上萬人死去，大幅削減本地人口。當地對宗教的打壓比其他許多地方更為嚴厲，儘管蘇聯法律規定每種教派在一個社區可以有一座禮拜場所，車里雅賓斯克地區僅餘一座東正教會，而清真寺、猶太教堂和其他基督教派的教堂統統要停止運作。本地蘇維埃領導人驕傲地宣稱，車里雅賓斯克會是一座「不信神」的城市。
　　莫斯科接著決定這個地區要成為工業中心，原因是本地的礦產和蘊藏量，但是勞工人力不足。在一九三○年代初期，必須尋找大批工人和專家以實現莫斯科的計畫，包括擴展與建立冶煉和化學廠，以及龐大的拖拉機和坦克車新工廠，這是史達林的第一個五年計畫核心。送往本地的許多人是受到看管的政治犯，其他人是kulaks──俗稱的富農地主──他們被剝奪了微薄的財產，遭囚禁或放逐。
　　到了一九四一年與德國開戰，更多囚犯被送到這裡工作，這次是已住在蘇聯好幾代的德裔公民，卻遭懷疑為潛在的間諜。歷史學者伊蓮娜．圖洛娃（Elena Turova）採用終於在一九九○年代公開的檔案，記錄被送往車里雅賓斯克的三萬八千名德裔蘇聯人：「他們（譯按：指蘇聯當局）在嚴冬時節把他們帶來，並扔在空地裡，他們開始朝地下挖掘一個棲身之地，與此同時他們必須建造冶煉廠。」她記得看到一張年輕男孩的資料卡片，他因為沒完成當日「勞動定額」遭到槍殺。由於懲處、寒冷、飢餓和生病，死亡率居高不下。「當他們死去，他們（譯按：指蘇聯當局）只是送更多放逐者過來，這些人一開始先送去了西伯利亞和哈薩克。起初是男人，接著是青少年，接著是女人，孩子留給誰照顧只有天知道。」
　　莫斯科和本地政府並未資助圖洛娃周到而費力的資料彙編。資金來自德國，當時是較為開放的一九九○年代與二十一世紀最初幾年。當圖洛娃從發黃而詳盡的史達林時代檔案夾裡，把資料轉錄至電腦資料庫時，她常感到身體不適。她產生矛盾的情緒：對她的政府的殘忍感到驚恐，卻仍然對她國人建立軍武工業且擊退希特勒的能力感到驕傲。而檢視新近公開的檔案時，她發現自己的祖父在一九三一年遭到槍斃。根據這些文件，有人聽見她祖父吟唱被視為反蘇聯的某種歌謠。他遭人帶走，從此再也沒有消息。圖洛娃的母親未曾提過他，惟恐家人因他遭控「叛國」而背上汙名。
　　城市中幾乎每個家庭都有這些過去的隱情可供述說。但是在一九九○年代常外顯的憤怒已趨於淡薄。俄國人現在被灌輸要無視於殺戮，專注於史達林時代的國家發展和艱辛的第二次世界大戰勝利。這傳達的訊息很明顯，認為結果可以替手段辯護。在一九八○和一九九○年代，志工蒐集打壓下受害者的資料，希望替他們求得補償，如今同一群志工說「我們活在陰影之下」。許多人是「紀念」（Memorial）的成員，那是一個歷史和人權組織，致力於防止極權主義回歸。在普丁政權下組織受到攻擊，一位領導成員說，「紀念」受到普丁政權攻擊，原因是「組織在普丁主義下站在錯的一邊，確切來說，在於普丁主義認為史達林和蘇聯政權成功打造一個偉大的國家」。『紀念』已關閉車里雅賓斯克的辦公室。
　　不過回到歷史層面。在戰爭物資方面，車里雅賓斯克位於中心位置，戰時人口呈現爆炸增長。靠近前線的工人和軍備廠搬到本地，遠離希特勒空軍的轟炸範圍。有一陣子，車里雅賓斯克自傲地以Tankograd（坦克城）為人所知，而身處最簡陋條件下的工人製造出一萬八千輛坦克車，將近五萬部坦克車柴油引擎，以及超過一千七百萬發子彈。到了冷戰期間，史達林則選擇此地來發展他的祕密核武計畫。

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　　做為核能軍工業據點，車里雅賓斯克禁止所有外國人進入，聲望與孤立雙雙隨之而來。史達林在一九五三年的死亡，帶來穩定表象的開端：恐怖時期的終結，且對於夜間失蹤和飢餓的畏懼終於消減。生活條件──許多工人的住房僅僅比地下防空洞或者擁擠磚造公社略好一些──改善了。蘇聯發展核子武器以抗衡美國，他們把第一個人送上太空。長久以來國家終於得到和平，儘管是冷戰時期的和平。克里姆林宮承諾要「趕上且勝過」西方。然而不景氣逐漸到來，由於企業效率低落耗費的成本、欠缺經濟誘因，加上蘇聯的帝國雄心及其在如阿富汗等地扶植勢力，使財庫竭盡。到了一九八○年代末期，這個國家瀕臨破產的態勢明朗。挨餓再一次成為真確的恐懼。蘇聯領導人米哈伊爾．戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）力抗上述挑戰，不過他提倡的更加「開放」、公眾示威抗議、擁有更多新聞自由的媒體和更公平的選舉並不足以團結蘇聯。他最大的挑戰者是剛當選的俄羅斯總統葉爾欽，而俄羅斯屬於蘇聯的其中一個共和國。在一九九○年，葉爾欽與烏克蘭和白俄羅斯總統密謀，要以鬆散且無實權的聯盟取代蘇聯。
　　當時與其後的發展，在許多方面構成了今日西方面臨危機的核心。當西方眾人慶賀蘇聯的末日，十五個共和國裡的大多數成員，包括俄羅斯，還並未準備好利用成為新獨立國家後意外獲得的自由和經濟挑戰。葉爾欽和俄羅斯政府裡掌權的「自由派」，無法抗拒藉由貪汙手段來快速致富。當西方支持的眾多非政府組織提倡有益專案和公民社會的參與，到頭來外國人卻被責怪保護且鼓勵貪汙官員。俄國人逐漸相信外國人是在企圖破壞國家根基。
　　這類想法依然普遍──如同拜訪伊黎娜一趟對我的提醒。在如此一個大國裡，她說，民主並不總是好的；過度的自由將會導致無政府狀態。她希望俄羅斯東正教會發揮其父權、團結與愛國的影響力。本地的眾多穆斯林人口會如何看待這件事，她毫不在意，然而她抱持著有點浪漫的想法，認為在昔日蘇聯，國內多種民族快樂共處。
　　總統普丁迎合像她這樣的人們。他在二○一四年接管克里米亞，及隨後捍衛烏克蘭的俄語區，使他委靡的支持率提升至超過百分之八十的高檔。他宣示的俄國優越精神，勝過了西方的個人主義、衰退和表裡不一。當這一切發揮作用，他支持東正教會是俄國唯一真正信仰的主張，且為俄國通往偉大之路的源頭。他要求中學統一歷史課本，「消除內部矛盾與分歧」──拿任何國家的歷史來說均屬挑戰，尤其是俄國的歷史。在我書寫的當下，召集委員會未能提出經核可的課本。
　　車里雅賓斯克國立大學的歷史學年輕教授亞歷山大．福金（Alexandr Fokin）說，學術界被要求去辨識出獨特的俄國特性，只偏重在好的那一面。他說這同時是一項不可能的任務，以及對歷史的曲解。儘管如此，國族主義者和所謂的愛國人士施加影響力，箝制他所能研究的與在課堂上所能傳授的內容。車里雅賓斯克還沒像鄰近城市葉卡捷琳堡（Yekaterinburg）的情況那麼壞，普丁的統一俄羅斯黨（United Russia）青年側翼，在那裡公開點名他們指認為叛國者的教授。對於車里雅賓斯克大學裡膽敢挑戰政府的那些人，僅在網路上遭受到匿名攻擊。
　　聯邦安全局正企圖重新定義叛國罪的概念，意在囊括「對外國或國際組織提供財務、科技、顧問或其他協助，導致傷害俄國安全」。在一場國際會議前，福金接到他的大學告知，他必須簽署一份文件以確認他拒絕向外國同行透露祕密，即使如今什麼算是祕密全憑個人猜測。大學的表格上包括一條命令，要求與會者不透露有可能「導致俄國損傷」的任何事。他在臉書上發文諷刺，開頭是「我的祖國又一次管束我的歡愉」。全國學術界同事的回應反映出類似擔憂──而許多人說著「歡迎重返蘇聯」。
　　取得政府檔案文件變得愈來愈困難，而官員說最好別提出令人不快的問題。在「開放」盛世一九九○年代見光的檔案，又遭受封藏命運。缺少特別核可，就無法獲取當下視為敏感的檔案，而核可發下時裡頭可能同時包括國外旅遊限令，這是多數人希望避免的限制。當然了，外國研究者面對的問題甚至更大，現在需要取得國家安全機構的放行批准。何其幸運，我在這波完全管制前見過幾位本地歷史學者和檔案管理人。要是我現在試圖跟他們見面，他們會帶著莫大遺憾說，他們沒有選擇，只能拒絕。
　　雖然俄國人對西方的懷疑常不切實，且受到政府的自私操弄，但他們並非毫無根據。早在一九九二年，喬治．H．W．布希總統於國情咨文演說時宣稱，「蒙上帝恩典，美國贏得了冷戰」。但是蘇聯解體時期的美國大使傑克．麥洛克（Jack Matlock）主張，冷戰結束並不是勝利；它是細緻的協商議定，理應惠及每一方且保證未來的合作。根據麥洛克所言，美國太常把新的俄羅斯視為輸家，形塑受辱與復仇的情感。儘管麥洛克並非普丁的擁護者，但他敢於主張對俄國和俄國人缺乏理解，可能會不必要地導致酷寒冷戰，以及核武競賽的重啟。
　　從來不曾有任何具體承諾說西方不會擴張北約，然而的確存在著誓言，不在俄國的弱點上占便宜。在那之後，俄國人尤其相信美國已經這麼做了。俄國人絮絮叨叨的擔憂之中，包括冷戰結束後北約擴張進入東歐。然後發生了北約在未取得聯合國安理會准許下轟炸塞爾維亞，這個與俄國同為斯拉夫民族與東正教會的國家；允許科索沃自塞爾維亞獨立，儘管美國在其他的情況下均支持領土主權；以及美國退出「反彈道飛彈條約」（Anti-Ballistic Missile Treaty），並威脅要在前華沙公約國家部署防衛飛彈。俄國人也提到美國在聯合國安理會未批准下入侵伊拉克；美國涉入在他們眼裡站不住腳的烏克蘭、喬治亞和吉爾吉斯民主革命，以及北約擴展進入喬治亞和烏克蘭的言論，兩地均與俄羅斯接壤。
　　西方許多人以及俄國的某些人爭論這一切，認為真正的問題是莫斯科變得益發極權主義，且回復它的帝國舊夢。由於俄國的經濟挑戰與未能現代化，他們主張，普丁向國外找敵人以掩飾自家的問題。
　　二○一四年，普丁找到他尋尋覓覓的敵人。美國支持的烏克蘭反對黨推翻與俄國友好的總統後，緊張態勢高漲。烏克蘭國會起草一項法案，撤銷俄語的官方語言地位，而當法案遭到否決時，普丁已經準備好要動搖新任政府。
　　首先他併吞克里米亞，一座伸入黑海的半島，在歷史上隸屬於俄羅斯，於一九五四年併入烏克蘭。當俄國和烏克蘭同屬於一個國家，這個舉動主要是象徵性的；然而一旦兩國分道揚鑣，克里米亞的地位形同創傷。在戰略上具關鍵地位的克里米亞，擁有壓倒性的俄國人口。莫斯科被迫要為黑海艦隊租借設施，且持續面臨租約會被撤銷的威脅。這成為微微發亮的閃火點，且當俄國認定基輔（Kiev） 在美國支持下，變得較不站在俄國的利益這一邊時，即迅速行動。接管克里米亞後，普丁把武器和軍隊送往烏克蘭東部工業區，做為尋求更大程度自治或分離的俄語人口的後盾。
　　我立即收到車里雅賓斯克聯絡人的激昂電子郵件，他們大多數人譴責西方的制裁並支持普丁。許多人有親戚在烏克蘭東部，在完全仰賴俄國市場的工廠和礦場裡工作。他們惟恐烏克蘭往歐洲靠攏，會使他們的親人在經濟和文化方面陷入困境。
　　擁護普丁的、尤其是支持接管克里米亞的那群人，組成分子範圍廣得驚人，包括一度自稱為「反對者」的人們。接下來稱為V的一位本地精英階層成員，比起像伊黎娜．寇蘇諾娃那樣的激烈俄羅斯國族主義者，他務實得多，他對克里米亞表示贊同。然而他認為普丁干預烏克蘭東部是場災難，他責怪普丁和歐巴馬總統都對放這把火有責任。在他看來，美國插手烏克蘭的舉止愚蠢，完全沒注意到情勢有多麼一觸即發。在他眼中，美國支持了對抗一位民選總統的政變。論及的這位總統或許貪腐且令人憎惡，但如此行徑僅僅強化美國說一套、做一套的觀點。他說美國需要了解，烏克蘭對俄國具有「存在上的重要性」。對他來說，少了俄國的烏克蘭經濟顯然無法健全，那是他認為美國未能理解的另一件事。「西方真的準備要資助一個貪腐、破敗的國家嗎？」他問道。對於雙方未能尋求外交途徑解決危機，他感到沮喪。如同大多數俄國人，他主張僵局至少有部分成因來自美國在歐洲延續的安全體系，植基於許久以前的第二次世界大戰結果，不必要地孤立俄國，且不再適合今日的世界。熟知美國時事，他的小孩在那裡讀書，且讚賞他在美國目睹的許多事，V仍然驚異於美國的無知與傲慢，對於華府輕易譴責俄國犯下他相信美國同樣觸犯的罪責，感到氣憤不已。
　　V在一間高級餐廳裡，以及伊黎娜．寇蘇諾娃在雜誌辦公室發表的看法，在鎔鑄的高熱中強化。尤拉．柯瓦克（Yura Kovach）是車里雅賓斯克一間鋼鐵工廠的員工，也是我結識超過二十年的朋友，儘管他對普丁愈來愈強烈的支持，有時會使我們的關係緊張。我們透過他的妻子伊黎娜認識，她是一位受挫的蘇聯經濟學家，原本在一九九○年代有過榮景。她建立了一檔早期的股票型基金，也有保護退休金領取人的作用；她組織起一群鋼鐵工人，使他們隨即獲得賺錢的合約，替新建築物打造裝飾的圍欄和樓梯欄杆。在她的丈夫，一位擁有專業技術的工程師失去收入時，她賺到錢。但這導致婚姻問題。在那之後她結束生意，搖身一變為一位心理學家，因過度疲勞，隨後留在家裡好幾年照顧病危的母親。一路走來，她成為一位印度教導師的虔誠學生，獻身於冥想。她改吃素，創立且失去豆腐生意──原因並非缺乏需求，而是政府的地產操弄。她接著投入外匯市場，試圖補救債務。他們四十年的婚姻遭受嚴重考驗；他們的生活方式分歧，但是他們留在彼此身邊且贊同一件事──普丁是俄國最好的領導人。尤拉看著他的行業落居於新興的銀行家、貿易商和公關專員之後。當普丁在二○一○至二○一二年間稱呼莫斯科的抗議者「只是辦公室的浮游生物」，他鼓掌叫好。他介紹我認識一位受歡迎的勞工詩人，名叫伊果．拉斯特耶夫（Igor Rasteryaev），他喊北約是「垃圾」，還讚揚「不吃壽司或不上日光浴美容院」的那些人。柯瓦克一家人不上館子吃飯，也不去國外度假。
　　在網路上瀏覽新聞的尤拉，相信美國政府和非政府組織暗地裡支持莫斯科的反普丁示威，以及烏克蘭的反對黨抗議者。他不相信美國會容忍俄國對其國內事務或者利益範圍，做出類似的干預。如同眾多俄國人，現在他說當美國在捍衛國際利益時，自己適用一套規則，而對俄國是另一套。
　　當我詢問，是否普丁和他的貪汙富商小圈子適用一套規則，而全國其他人適用另一套時，他自有藉口。他說到處都有貪汙，忽視俄國在國際評比上名列貪汙最烈的其中一個國家。他擁戴普丁的聰明和能力，把他看作將會重建國家的工業和國際地位的人。他擋下我拋向他所有對普丁的批評，包括用一句俄國人的諺語回應：「起火的時候，不要問誰是救火員。」

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