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The Word Exchange

內容簡介

內容簡介 你無法想像這一天：說話會傳染病毒、人類只能透過機器溝通，那時候──你腦中字彙的記憶如融雪般消失時。字典已經失傳。你每天使用的文字都要付費。──誰控制了文字？為了不陷入孤獨，我們將付出什麼代價？一本關於失語症浩劫的驚悚小說。書中全球疫情首度爆發就在臺灣。「萬物為上天之子，文字乃大地之女。」──山謬．強森，《英語字典》前言大地之女正遭到挾持。萬物將游離崩毀？榮獲《出版人週刊》《書單》科克斯評論等媒體一致星級書評推薦充滿原創性的科幻寓言。 驚奇結合《愛麗絲夢遊仙境》《動物農莊》，久違的反烏邦邦小說本書以未來的紐約為背景，開場驚人：「去年十一月，一個極為寒冷寂寥的週五，我的父親從字典消失。」本書既是一部安娜尋找父親的故事，父親正是編纂《北美英語字典》最後一版的召集人。一趟宛如愛麗絲跳進兔子洞的奇幻旅程，亦描繪了印刷字典可能消失的未來，以科幻驚悚小說呈現的警世寓言。關於文字的身世，被忽略的價值，控制文字可能帶來的浩劫，情節恐怖但引人入勝。當人們逐漸喪失文字記憶及語言能力，需要仰賴「文字交易所」提供成千上萬的詞彙，為使用者下載、定義、翻譯時，一群終日與文字為伍的人，默默地守候聖物。守護者們的組織與反抗，將為這本反烏托邦小說製造意想不到的高潮。如果到了文字都拿來交易的一天，世界會變成怎麼樣？如果大家都得了文字流感，使我們辭不達意，又要如何溝通？警惕世人，科技可能造成的風險，並且，提醒我們，珍惜文字無價的不朽力量。

作者介紹

作者介紹 ■作者簡介亞拉娜．葛雷登 Alena Graedon出生、成長於北加州，畢業於布朗大學，及哥倫比亞大學創作研究所。現居布魯克林。這是她的第一本小說。■譯者簡介呂玉嬋專事筆譯，譯有《黑髮女大學生之死》、《雙生石》、《偷書賊》、《洪荒年代》、《第十三個故事》等書。

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試閱文字

內文 : 壹
正
十一月
A
Al．ice \?a-l?s\ 名詞：一名因倒影而轉變的女孩

去年十一月，一個極為寒冷寂寥的週五，我的父親從字典消失，而且不只是從「字典編輯社」辦公室所在的百老匯玻璃大廈消失。那一晚，我的父親──《北美英語字典》總編輯道格拉斯‧山謬‧強森──從他效力編纂的實體文物中悄悄消失了。
那是字典死亡、印刷文字斷氣之前的事，那是病毒爆發之前的事，那是我們的語言幾乎如融雪般熔化之前的事。那是我險些失去所愛一切之前的事。
我後來才懂了，文字是穿越時光的滑車，是了解他人思想的入口。沒有了文字，還剩下什麼呢？難解的風俗，奇妙的儀式，枯萎的心靈。沒有了文字，我們是歷史的孤兒，我們的人生與思想抹滅殆盡。
在父親消失前，在S0111初露跡象前，我很少反省我們的生活方式。我在不時改變的世界中長大，這個慢慢失去書籍、情書、相片、地圖、外帶菜單、時刻表、唱片封套、日記的世界，是我逐漸接受了的世界。我要是少了什麼，少的是我沒想過會少的東西，我們怎麼可能少了文字？我們在文字海裡沉溺，每一分鐘都有新文字隨著婉轉鈴聲到來。
在我的一生中，父親都在哀悼謝函和書法的消逝，還有報紙、圖書館、檔案館和郵票，後來甚至懷念起他拖拖拉拉才願意接受的手機。當然，有字典絕版時，他也會傷心失落。我能理解他對這些東西的懷舊之情，老牌奧利維蒂 打字機的美學、拆信刀、鵝毛筆。但當他暗地談起模因機隱約的「後果」及危險，當他批評「加速淘汰」和「銜尾蛇」，預言文明的末日，我並沒有將他的話放在心上。多年下來，他許多預言最後成真──記憶衰退，文字交易所崛起，後來語言病毒出現了──但沒有人聽信他的話，政府、媒體或出版業都不聽，我那聽膩了這些悲嘆的母親不信，即使二十三歲起就開始替他工作的我也不信。沒有人擔心我們可能在進步的歷程中得到減壓症 ──我們就是要讓自己飛得更高更高。
唔──其實也不是沒有人聽信他的話。我後來才知道父親原來有同謀，一群與他抱持同樣罕見信念的人。而我直到他那夜啟程後才找到他們，或者應該說是他們找到了我。

父親與我相約在五十二街的奇想小館共進晚餐，這是一個月前才恢復的童年儀式──從我的男朋友麥克斯搬出去那晚開始恢復。交往的四年光陰化為塵埃，分手或許不該意外，我們兩人都曾經想過要結束，但我以為我們終究有了穩固堅定的羈絆，接著──麥克斯就離開了。
得知消息後，我感到天旋地轉，踉踉蹌蹌走進父親的辦公室，他提議我們提早下班。我擔任父親的助理──他口中的「謄寫員」──四年多前，我大學一畢業就接下這份工作，當時以為是暫時的，只做到我準備好畫作集、申請研究所為止。不過，我漸漸發自內心喜歡上我的生活，像泡澡一樣慢慢放鬆下來。我喜歡有空可以看看電影：漫長無劇情的義大利電影，簡短而暴力的法國電影，動作電影，尤其是有冷酷無情女主角的動作電影。由於父親的緣故，我最喜愛迷死人的巴斯特o基頓所 主演的電影。我喜歡邁開大步逛三十九街跳蚤市場，幫麥克斯找經典舊款工作服、飛行員夾克和襯衫，我喜歡邀請朋友家人到家裡吃千層麵和舒芙蕾，我喜歡跟媽媽在高架鐵道公園和炮臺公園濕地散步，偶爾陪她去公園做志工。
其實，我也是由衷喜歡這份工作。工作內容或許不是那麼難，但是有趣：仔細整理撰稿人的注釋，把校訂匯入語料庫；將引文歸檔；草擬備忘錄。即使擔任編輯會議的記錄也沒有那麼討厭。稍微提不起勁或覺得無聊的日子，我還是喜歡這樣的固定工作，有個地方可以去，頭髮是梳好的，身上沒有潑灑到顏料或黏土（或未知數）。我喜歡我的同事，有的跟我一樣古怪。也許，最重要的是，我喜歡跟父親共處的時光（我習慣跟其他員工一樣直呼他道格），就算是他叫我受不了的時候──這種事常常發生。在我成長期間，他忙於工作，即使每晚都在家睡覺，我有時覺得他好像是出了遠門，多日未歸。我想他，但不見得會意識到這一點。成年後，開始與他長時間相處，逐漸認識他的大方、戲謔、嚴苛及自豪的成就，我感到非常幸運。
週末大多數時間，我仍舊待在工作室，畫畫、雕塑、設計麥克斯所謂的「藝術裝置」──微型立體模型，克維拉纖維、錫箔或葉子做成的衣服，麥克斯和我做古怪動作的逼真立體圖像。用麥克斯的話來說，就是「活在當下」。我的作品集始終好像尚未完全準備好，道格為此經常唸我，老說：「妳確定妳沒有對自己太嚴格？妳的能力遠遠超乎妳所以為的。」不過，我似乎永遠還有一點小事要處理，可以晚一點再完成作品集。
麥克斯的計畫──MBA、實習、赫米斯公司──似乎更急迫，尤其對他而言。麥克斯常說：「一旦我開始賺大錢，妳想做什麼就可以做什麼。」他說這句話來收買我。從小到大，我經常在內心交戰下接受他人的金錢，大多是外公外婆給的。（他們很有錢，而我口袋空空，又是他們唯一的孫子；但我大多數時候還是會設法禮貌婉拒。）不過，麥克斯話裡的事實，多過我所願意承認的。況且我以為我們理所當然會結婚，開始養兒育女。他離開後，我必須面對的其中一件事就是：我自己。
不過，在事發當日下午──簡訊寫著：我的東西今晚搬走──我還沒做好面對的心理準備。道格察覺到這一點（我扶著他的辦公桌穩住身體，淚水撲簌簌流下臉龐，應該是一條線索。）就是那時，他建議去奇想小館。「現在來看看我有沒有空。」他一面開玩笑，一面隨意瞄了瞄空白的日曆。道格也是單身，幾乎永遠都有空。
接下來的那一個月──奇想小館的特餐從燉肉、肉餅開始循環到比目魚片、火雞（感恩節快到了）──道格與我每到週五晚間便坐在小館臨街的轉角雅座。我們喜歡那裡，因為那家店還有一個女服務生──瑪拉。她頂著橘紅色頭髮，板著臉孔，好像替你送餐是施恩一樣。但她大多數時候也只是裝裝門面，跟在其他餐廳一樣，我們用我的模因機點菜。不過，那裡還是令人感到安心，我們會邊嚼邊小罵幾句。
我們約七點半見：我從家裡出發，道格直接從字典編輯社過來。他不會遲到，連晚個幾分鐘也不會，通常等人的是他。他俯身看著一疊紙，引來幼童的凝視，因為他們不習慣在公共場合看見有人長時間使用紙筆。道格則渾然不覺，直到由於天冷，由於思念麥克斯的悲躁情緒揮之不去，我喘著氣快步走進來，他才會停止編輯工作。

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