不死煉金術師 3: 深不可測的女巫師 | 誠品線上

The Secrets of the Immortal Nicholas Flamel 3: The Sorceress

內容簡介

內容簡介 誰是永恆的敵人？誰是最終的盟友？如果不能相信任何人 你敢相信自己嗎？《鋼之鍊金術師》賢者之石、《哈利波特》神祕的魔法石都來自相同的古老傳說──不死煉金術師尼古拉．弗勒梅場景：倫敦（終極敵人「敵翼」的故鄉）元素魔法：水隨著每個小時過去、每一場最低限度的魔法戰鬥，尼古拉‧弗勒梅還是益發地虛弱與衰老了，如今他還為了能傳授水元素魔法的英雄王吉爾伽美什，踏上了敵翼的土地、黑暗上古族的大本營：英國。與此同時，敵翼召喚出比上古族還要危險、古老而且強大的生物，決定在自己的地盤上生擒雙胞胎、殺死煉金術師；馬基維利則來到美國，想要對付霸占了惡魔島的佩蕾奈爾與老蜘蛛——深不可測的女巫師，這次找到了另一個不可能的上古族同盟，她是否能逃出惡魔島，並拯救人在地球另一邊的丈夫與雙胞胎？喬許意外讓湖中劍落入敵翼之手——合體的雙劍，又將為命運之書的未來蒙上何種陰影？

各界推薦

各界推薦 九把刀 李偉文 詹宏志 — 熱血推薦 亞馬遜2009青少年讀者最佳讀物2009 Cybills文學獎（Children and Young Bloggers Literary Awards）奇幻∕科幻類小說提名

作者介紹

作者介紹 ■作者簡介麥可‧史考特（Michael Scott）神話和民間傳說的權威，麥可‧史考特是愛爾蘭最負盛名的作家之一，專精於奇幻、科幻、恐怖小說和民間傳說，被《愛爾蘭時報》譽為「諸島上的奇幻之王」。他在都柏林生活並寫作，歡迎拜訪他的網站：www.dillonscott.com微光奇幻小說與遊戲翻譯，熱愛奇幻文學與TRPG。譯作包括《諸神之城：伊嵐翠》、《Beasts！幻獸圖鑑》等。

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試閱文字

內文 : 「我覺得我看見他們了。」
穿著綠色連帽長外套的年輕人站在聖潘拉克斯車站的大圓鐘之下，把手機拿離耳邊，然後在長方形螢幕上檢視模糊的圖片檔。英國魔法師在幾個小時前送出這些影像：日期是六月四日，十一點五十九分，影像的顏色消退淡去，顆粒鮮明的照片看起來像是從防盜監視器翻拍下來的。照片上有個灰色短髮的年長男子，陪著兩個金髮青少年上了火車。
年輕人墊起腳尖，掃視整個車站尋找他匆匆一瞥的那三個人。起先他以為自己在茫茫人海中跟丟了他們，但即便如此，他們也不會離開得太遠；他的姊妹就在樓下，還有另一個人在外頭的街上緊盯車站出入口。
那個老人和青少年去哪兒了？
他的鼻孔緊皺而微微張開，試圖從車站中無數的氣味中搜尋。他從眾多凡人的混合臭味中辨認、排除——無數香水、體香劑、髮膠、髮蠟、車站餐廳油炸食物的油膩味、咖啡的深沉香氣，還有火車引擎與車廂的刺鼻機油味。當年輕人閉上眼睛，頭朝後仰時，他的鼻孔張開得異常大。他要尋找的氣味更為古老、狂野、不自然……
在那裡！
薄荷：幾乎只最有細微的氣息。
橘子：模糊的微量氣味。
香草：只有一點點痕跡。
年輕人藏在長方形太陽眼鏡下的深藍色瞳孔瞬間睜大。他在空氣中嗅了嗅，循著蛛絲馬跡的氣味穿過寬廣的火車站。他逮到他們了！
手機照片中的年長男性正穿過車站大廳朝他走過來。他穿著黑色牛仔褲與磨損的皮夾克，左手提著旅行袋。就像先前拍到的照片一樣，他身邊跟著兩個金髮青少年，長相相似到肯定有血緣關係。男孩比女孩高些，兩個人都揹著背包。
年輕人用手機鏡頭迅速拍了一張照片傳給約翰‧敵翼博士。雖然他對英國魔法師除了輕蔑之外別無他感，但實在沒有必要與他為敵。敵翼的上司是最古老也肯定是最危險的黑暗上古族之一。
年輕人拉低了綠色連帽長外套的兜帽，當那三人走近他時，他轉過身去並撥電話給在樓上等待的姊妹。「那肯定是弗勒梅和雙胞胎，」他對著手機低語，講著最後轉變為蓋爾語這種古老語言。「他們朝著妳們的方向過去了。我們可以在他們走上尤斯頓路時逮住他們。」
穿著連帽長外套的年輕人啪地闔上手機，開始尾隨煉金術師與美國雙胞胎。他輕鬆地穿過早上的人潮，看起來就跟其他青少年沒什麼不同，既沒有特色也不起眼，穿著鬆垮的牛仔褲、磨損的運動鞋和過大的外套，頭和臉孔都被帽子遮住，雙眼則藏在黑色的太陽眼鏡之後。
然而，撇開他的外表不論，這個年輕人完全不是人類。他和他的姊妹最初來到這座島嶼時，英國還與歐洲大陸相連，而他們曾被當成神祇一般崇拜了無數個世代。受敵翼指揮讓他滿心苦悶，畢竟敵翼不過是個凡人。但英國魔法師向這男孩許下了一個甘美的獎賞：尼古拉‧弗勒梅，傳奇的煉金術師。敵翼的指示十分明確；男孩和他的姊妹可以隨意處置弗勒梅，但雙胞胎必須完好無缺。男孩的雙唇扭曲起來。他的姊妹可以輕鬆地抓到雙胞胎，而他可以享有殺死弗勒梅的尊榮。他一邊想，一邊探出煤黑色的舌頭舔舔嘴唇。他們可以盡情享用煉金術師長達好幾週。當然，他們會把最美味的部分留給母親。

□

尼古拉‧弗勒梅放慢腳步，讓蘇菲和喬許可以趕上他。他強迫自己露出笑容，指著時鐘下三十呎高、彼此相擁的一對銅像。「這裡被稱為會面地，」他開口，然後低聲補上一句，「我們被跟蹤了。」他依舊保持笑容，俯身對喬許低語，「別想轉頭。」
「什麼人？」蘇菲問。
「什麼？」喬許緊張地說。他感到一陣噁心頭暈；他剛剛覺醒的感官被火車站的氣味和聲響給壓倒。腦後傳來一陣陣的頭痛，太過刺眼的光線讓他渴望能有一付太陽眼鏡。
「的確──是什麼？是個更好的問題。」尼古拉嚴肅地說。他伸手指著時鐘，彷彿他正在談論它。「我不確定那是什麼，」他承認。「某種古老的東西。我在走出火車時感覺到它。」
「感覺到？」喬許迷惘地問，每一秒鐘都感到更加混亂。自從在莫哈維沙漠中暑之後，他就沒有感覺這麼糟過。
「一點刺痛，或搔癢的感覺。我的靈光對這裡某種東西的靈光有了反應。等你們對自己的靈光更多一點掌控時，你們也會有同樣的感覺。」
蘇菲向後斜仰著頭，彷彿在欣賞由金屬和玻璃格子構成的天花板；她緩緩轉過身。人群在他們周圍旋繞。大多數看起來像是本地人──通勤族──但也有許多觀光客，很多人停下來再會面地雕像前拍照或是把巨大的時鐘當作背景。沒有人看起來在特別注意她或她的同伴。
「我們該怎麼辦？」喬許問。他開始感到一陣恐慌。「我可以強化蘇菲的力量，」他含糊地說，「就像我在巴黎做的那樣──」
「不。」弗勒梅立刻打斷他，緊緊地抓住喬許的手臂。「從現在起，你只有在最後最後的關頭才能使用你的力量。只要你一開啟靈光，你會引起十哩內所有元老、次世代和不朽者的注意。而在英國，差不多每個你們遇到的不朽者都是黑暗上古族的盟友。而且在這座島嶼，可能還會喚醒其他東西，某些最好讓它們繼續沉睡的生物。」
「是你說我們被跟蹤了，」蘇菲抗議。「那表示敵翼已經知道我們在這裡了。」
弗勒梅讓雙胞胎來到左邊，遠離雕像，趕著他們走向出口。「我早就想到全歐洲的每個機場、港口和火車站都會有監視者。雖然敵翼懷疑我們會到倫敦來，但只要你一啟動靈光，他就可以確信這件事。」
「那他會怎麼做？」喬許問，轉頭看向弗勒梅。在頭頂刺眼的燈光下，煉金術師額頭上與眼角的新皺紋更加鮮明。
弗勒梅聳聳肩。「誰知道他的能耐有多少。他已經走投無路了，窮鼠齧貓，這樣的人最是危險。記得嗎，他在聖母院上；他打算摧毀那棟古老的建築，只為了阻止你們……就算殺死你們也要阻止你們離開巴黎。」
喬許困惑地搖頭。「但我不懂——我以為他打算讓我們活著。」
弗勒梅嘆了口氣。「敵翼是個死靈法師。那是一種污穢而恐怖的技藝，涉及人工啟動一具死屍的靈光，讓屍體復活。」
喬許在想到這件事時宛如被冰冷的水當頭澆下。「你是說，他打算殺死我們，然後再讓我們復活？」
「沒錯。作為最後手段。」弗勒梅伸出手，輕輕按了按男孩的肩膀。「相信我，那是一種可怕的狀態，那是生命最微薄的陰影。還有，記得：敵翼目睹了你的作為，他對你的力量略有概念。如果他腦中還有一絲懷疑你不是傳說中的雙胞胎，應該也早已煙消雲散。他一定要抓住你們。他需要你們。」煉金術師戳了戳喬許的胸口。紙張發出沙沙的聲響。在他的T恤之下，一個布包掛在喬許的脖子上；喬許帶著他從祕典上扯下的那兩頁。「除此之外，他需要那些紙頁。」
他們一行人跟著尤斯頓路出口的標誌往前，被同一方向的通勤人潮湧過。「我記得你說，會有人迎接我們。」蘇菲一邊說，一邊四下張望。
「聖日耳曼告訴我，他會試著連絡一位老朋友。」弗勒梅喃喃低語。「說不定他沒辦法連絡上那個人。」
他們走出華麗的紅磚車站走上尤斯頓路——然後驚訝地停下。兩個半小時前他們離開巴黎時，天空晴朗無雲，氣溫已經攀升到攝氏二十度以上，但一到倫敦，感覺氣溫至少下降了五度，而且大雨紛紛。寒風掃過街上，讓雙胞胎忍不住哆嗦起來。他們立刻轉身躲回車站的遮蔽之下。
就在那時蘇菲看到了他。
「一個穿著綠色連帽長外套的男孩，拉上了兜帽。」她突然開口，轉向尼古拉然後專注地看向他淡色的雙眼。她知道如果看向別處，自己會不由自主地瞥向那個緊跟在他們身後的年輕人。她仍舊可以從眼角看到他。
他晃近一根柱子，盯著手上的手機，隨意在玩的樣子。他站立的方式有點不尋常。有些不自然。而且她覺得空氣中有一絲非常淡薄的肉類腐敗味兒。她皺起鼻子，閉上眼睛，把注意力集中在氣味之上。「聞起來像是什麼腐爛了，像是路上被車撞死的動物。」
煉金術師臉上的笑容變得緊張。「拉上了兜帽？所以是他在跟蹤我們。」雙胞胎聽得出他聲音中帶著輕微的顫動。
「除了他不是個男孩，對吧？」蘇菲問。
尼古拉搖搖頭。「差得遠了。」
喬許深吸了一口氣。「那麼，你要我告訴你，還有兩個同樣穿著綠色連帽長外套的人，也朝我們這邊走過來了？」
「三個？」弗勒梅的聲音中透出一絲恐懼。「我們得走了。」他抓起雙胞胎的手臂，拉著他們衝入大雨中，轉向左邊衝進街上。
雨冷得讓喬許倒抽一口氣。豆大的雨珠打得他的臉發疼。最後，弗勒梅拉著雙胞胎跑進一條小巷，暫時離開了傾盆大雨。喬許站在那邊喘氣。他把垂在眼前的頭髮撥到後面，然後看向煉金術師。「他們是誰？」他質問。
「兜帽妖精，」煉金術師苦澀地說。「敵翼真的是孤注一擲了；如果他能指揮他們，那他的權力比我想像的更大。他們是吉尼‧庫庫拉提（Genii Cucullati）。」
「太棒了，」喬許說。「還真是解說詳細呢。」他看向他姊姊。「妳聽過這個……」他開口，然後停頓，看見她臉上的表情。「妳聽過！」
當隱多珥女巫的記憶在蘇菲的意識邊緣閃現時，她身體微微顫抖。她覺得喉嚨深處湧出一陣酸味，肚子噁心地翻攪。隱多珥女巫知道吉尼‧庫庫拉提──而她十分厭惡他們。蘇菲轉向她弟弟並且解釋：「噬肉者。」


2

街上空無一人，暴雨將大部分的人逼進車站或鄰近的店鋪中。尤斯頓路附近的交通陷入癱瘓，擋風玻璃上的雨刷瘋狂甩動。喇叭響個不停，連汽車警報器也開始尖叫。
「跟緊我，」尼古拉命令道，然後轉身衝過馬路，穿過停滯的車陣。蘇菲緊跟在後。喬許在衝出去前停頓了一下，回頭看了一眼車站。三個人影已經在入口處會合，他們的頭臉都被外套的兜帽遮住。雨水把長外套浸濕成墨綠色，喬許看見濕外套的形狀時差點罵出髒話。他顫抖著，而這一次寒意不是因為冰冷的大雨。接著他轉身，飛快地跑過馬路。
低頭對抗橫行的雨滴，尼古拉領著雙胞胎在車輛間穿行。「快點。如果我們把距離拉得夠遠，車陣的味道還有大雨或許可以把我們的氣味洗去。」
蘇菲回頭一望。戴著兜帽的三個人離開了車站的屋簷，快速逼近。「他們追過來了。」她氣喘吁吁地說，聲音因為警戒而提高。
「我們該怎麼辦？」喬許問。
「我不知道。」弗勒梅冷冷地說。他望向筆直的道路。「但如果我們繼續待在這裡，我們就死定了。至少，我死定了。」他的嘴角閃過一個毫無幽默感的微笑。「敵翼還是會試圖活捉你們，我肯定。」弗勒梅四下張望，然後看見左邊的一條小巷，並以手勢要雙胞胎跟上。「走這邊。我們會想辦法甩掉他們。」
「真希望史卡娣在這裡，」喬許喃喃低語，真實感覺到他們的損失。「她一定有辦法對付他們。」
狹窄而兩側都是高牆的巷道還算乾爽。藍色、綠色和棕色的塑膠垃圾桶沿著牆邊排成一線，木架的殘骸和滿溢的黑色塑膠垃圾袋彼此堆疊。臭氣四溢，雜毛野貓坐在垃圾袋上專心地清理爪子，看也不看跑過的弗勒梅與雙胞胎。幾秒鐘後，當三個戴兜帽的身影進入小巷時，貓咪弓起背，貓毛全豎，瞬間消失在陰影中。
「你知道這條路通往哪邊嗎？」喬許在他們跑過一連串門扉時問道，顯然這些是給主要街道上商家的後門。
「完全不知道，」弗勒梅承認。「但只要它能讓我們擺脫兜帽妖精，其他一點都不重要。」
蘇菲回頭看。「我沒看到他們。」她宣布。
「也許我們甩掉他們了。」她跟著尼古拉轉過街角，然後她忽然停了下來。
喬許轉過街角，差點錯過他們兩個。「繼續走啊，」他氣喘吁吁地說，並且跑過他們。然後他發現他們為什麼停下來：巷子被一面高聳的紅磚牆截斷，牆頂上還裝著捲曲的刀片鐵絲網。
煉金術師轉身，然後把手指放在嘴唇上。「別出聲。他們可能會跑過這條巷子……」一陣冰冷的雨濺在地上，帶來一股特殊的腐臭味：肉類變質的氣味。「也許不會，」當三個吉尼‧庫庫拉提無聲走進轉角時，他默默地補上一句。尼古拉把雙胞胎拉到他背後。出於本能，蘇菲站在他右邊而喬許站在他左邊。「退後。」弗勒梅說。
「不。」喬許說。
「我們不會讓你獨自面對他們三個。」蘇菲補充說。
兜帽妖精慢下腳步，他們散開好堵住巷口，然後停下來。他們不自然地站著，臉孔被過大的兜帽遮住。
「他們在等什麼？」喬許咕噥著，聲音近乎低語。他們站立的方式透露著什麼，站立的姿態：像是某種動物。他在國家地理頻道上看過鱷魚在河上等一群鹿過河。完全地靜止不動——直到暴起攻擊。
突然間，一種有如木材破裂的聲音響徹整條巷道，接著是衣服撕裂的聲音。
「他們在變身。」蘇菲倒抽一口氣說。
綠色外套之下的肌肉鼓動抽搐，弓著的背上浮出脊椎；他們的頭部往前延伸，手臂明顯地伸長，手探出過長的袖子，上面是厚厚的毛皮，尖端則是粗糙彎曲的黑爪。
「狼？」喬許害怕地問。
「比起狼來，更像是熊。」尼古拉平靜地回答，看著巷道四周，瞇起眼睛。「而比起熊來說，更像是狼獾（wolverine）。」他補充時，一股模糊的淡淡香草氣息在空氣中散開。
「對我們來說不是威脅，」蘇菲宣布，突然站直。她舉起右手，以左手拇指按住手腕上的金環。
「不！」尼古拉厲聲說，把女孩的手往下扯。「我告訴過你們，不可以在這座城市使用你們的力量。你們的靈光太鮮明了。」
蘇菲憤怒地搖頭。「我知道那些東西是什麼，」她堅定地說，聲音中悄悄露出一絲恐懼。「我知道他們會做什麼。你不能指望我們站在這邊，然後眼睜睜看著那些東西吃掉你；讓我料理他們——我可以把他們煎得又酥又脆。」她的憤怒迅速轉為興奮，然後她微笑。有一瞬間她明亮的藍色眼睛閃過銀色，然後她的臉龐變得堅硬而尖銳，看起來遠比十五歲更老練。
煉金術師的笑容十分嚴肅。「妳是可以這麼做。但我懷疑我們離開這條路不到一哩，就會有更致命的生物追上來。妳根本不知道這些街上都是些什麼，蘇菲。我會應付這些東西。」他堅持。「我並非毫無還手之力。」
「他們要發動攻擊了，」喬許焦急地喊著，根據那些生物的肢體語言，看著他們形成一種攻擊隊形。不過在他腦海深處，他不懂自己為什麼忽然懂了這些東西。「如果你打算做點什麼，現在就得做。」
吉尼‧庫庫拉提分散開來，各自站好位置，就在弗勒梅與雙胞胎的對面。這些生物沉下腰、背拱起，外套因他們寬闊的胸膛與肩膀而繃緊，充滿肌肉的手臂撐開外套的衣袖。在兜帽的陰影下，深藍眼珠與鋸齒狀的牙齒一同閃爍。
他們彼此交談，聲音有如尖吠和咆哮。尼古拉拉起皮夾克的袖子，露出銀手鍊和右手腕上兩根磨損的多彩編織手環。他扯開其中一條簡單串繩手環，在兩手間纏繞然後放到嘴唇前吹了一口氣。
蘇菲和喬許看著他拋出一團小球，丟在兜帽妖精前面的地上。他們看著彩色的繩子落入最大隻怪物面前的泥濘水窪中；他們準備好迎接一場爆炸。就連那些恐怖的生物也驚慌地躲開那個小水池，連忙退到人行道上。
但什麼事也沒發生。
最大那隻生物發出一種疑似大笑的聲音。
「我覺得我們應該參戰。」喬許大膽地說，雖然他因為煉金術師的失敗而動搖。他見過弗勒梅丟出能量矛，看過他從木頭地板上造出一整座森林——他原本期待會出現什麼驚人的事物。喬許瞥了他姊姊一眼，知道她也這麼想。在弗勒梅持續老化與衰退的狀態下，他的力量已經逐漸消失了。喬許微微點頭，也看見蘇菲點頭回應，並收緊她的手指。
「尼古拉，你見過我們怎麼對付石像鬼，」喬許繼續說，因他姊姊與他自己的力量而顯得篤定。「只要攜手合作，我跟蘇菲可以對付任何人……或東西。」
「自信與自大只有一線之隔，喬許。」弗勒梅淡淡地說。「而自大與愚蠢之間的界線更細。蘇菲。」他補上一句，看也不看蘇菲一眼。「如果你們使用了你們的力量，那等於是宣判我們的死刑。」
喬許搖頭。他討厭弗勒梅那麼明顯的虛弱。他從年長男子的身邊退開，甩下背包並打開它，拿出一根用來裝海報或地圖的厚塑膠圓筒。打開白色的塑膠蓋，他把手伸進去，抓出一個由泡泡紙包裹的東西並把它拿了出來。
「尼古拉……？」蘇菲開口。
「要有耐心，」弗勒梅低聲說。「耐心……」
最大隻的兜帽妖精四肢著地，往前邁出一步，髒污的長指甲爪子刮著路面。「你被賜給我。」野獸的聲音出人意料地高亢——彷彿孩子。
「敵翼還真慷慨，」弗勒梅平靜地說。「雖然很我訝異吉尼‧庫庫拉提居然會替凡人工作。」
那生物又往前踏出一步。「敵翼不是普通的凡人。不朽魔法師相當危險，但保護他的主人絕對更危險得多。」
「也許你們應該要畏懼我，」弗勒梅提出建議，臉上掛著淡淡的微笑。「我比敵翼更老，而也沒有主人保護我——或該說我不需要什麼主人！」
那生物大笑，然後在毫無預警的情況下，向弗勒梅的喉嚨撲來。
一把石劍在空氣中發出嘶嘶聲，俐落地劃過連帽外套，切下一大塊綠色布料。生物在空中哀嚎扭動全身，縮著躲開揮舞的劍刃；石劍斬在外套正面，劈開鈕釦、砍爛拉鍊。
喬許‧紐曼站在尼古拉‧弗勒梅正前方。他以雙手握住從塑膠筒抽出來的石劍。「我不知道你是誰，又或是什麼怪物，」他緊張地說，聲音因腎上腺素而顫抖，並試圖穩穩地握住武器。「但我猜你們知道這是什麼？」
野獸退後，深藍色的眼睛死盯著那把灰色短劍。掩飾的兜帽沒了，被砍成碎布掛在肩膀上，露出生物的頭部。喬許發覺牠的臉部輪廓與線條絲毫不像人類，卻異常美麗。他原以為會看到一個怪物，但生物的頭部出人意料的嬌小，有著巨大的深色眼睛鑲在深邃狹窄的眉骨中，顴骨高聳而尖銳；鼻子直挺而鼻孔微張。嘴巴是一條水平斜線，如今微微張開，露出畸形泛黃發黑的牙齒。
喬許打量著左右兩隻生物。牠們也都盯著這把石劍。
「這是石中劍克萊倫。」他平靜地說。「我在巴黎用這把武器對付尼德霍格毒龍，」他繼續說。「我見過它對你們族類的殺傷力。」他緩緩揮舞那把劍，感受它的微微顫動，劍柄在他手中愈來愈溫暖。
「敵翼沒有告訴我們這件事。」生物以小孩的聲音說。牠看向喬許身後的煉金術師。「那是真的嗎？」
「是真的。」弗勒梅說。
「尼德霍格毒龍。」那生物幾乎是吐出那個字。「那傳說中的屍骸吞噬者結果如何了？」
「尼德霍格毒龍死了。」弗勒梅簡短地說。「被石中劍克萊倫摧毀了。」他往前踏出一步，把左手放在喬許的肩膀上。「喬許殺了牠。」
「被一個凡人所殺？」牠不敢置信地說。
「敵翼利用你們、背叛你們；他沒有告訴你們，我們擁有這把劍。他還有什麼沒告訴你們的？他有提到狄絲在巴黎的下場嗎？他有告訴你們沉睡之神的事嗎？」
三個生物溜回去以自己的語言交換著尖吠與嗥叫；然後最大的那隻再次轉身凝視著喬許，黑色舌頭在空氣中舞動。「這些事都不重要。我只在眼前看到一個害怕的凡人男孩。我能聽見他的肌肉因為努力想穩住劍而緊繃。我可以在空氣中嚐到他的恐懼。」
「然而，不管你聞到多少恐懼，他還是可以攻擊你。」弗勒梅淡然地說。「那表示著什麼？」
生物的肩膀笨拙地聳了聳。「他要嘛是個傻瓜，不然就是一個英雄。」
「而你和你們族類對這兩者都沒辦法。」弗勒梅說。
「的確，但這世界上再也沒有英雄了。沒有人攻擊我們。凡人不再相信我們的存在，這讓我們變得隱形……而沒有弱點。」
喬許哼了一聲，抬高劍尖。「那可不包括石中劍。」
那生物歪著頭然後點了點。「不包括懦夫之劍，確實沒錯。但我們有三個，而且我們動作迅速。」牠的笑容露出鋸齒狀的牙齒。「我想我們可以打倒你，男孩；在你尚未察覺之前就把劍從你的手中咬下——」
喬許的本能上並不具備足夠的警覺性，發覺那個生物打算在停止說話時出手攻擊。然後那一切都完了。但他想都沒想，他向前突刺就如同聖女貞德教過的那樣。劍尖直指怪物暴露出來的咽喉。喬許知道他只需要用劍輕輕劃傷那隻怪物：尼德霍格毒龍就這樣被一小道傷口所毀滅。
生物笑著跳出劍圍之外。「太慢了，凡人，太慢了。在你出劍之前我就看見你的指關節緊繃用力。」
那一刻喬許知道他們輸了。吉尼‧庫庫拉提的動作實在太快了。
但在他左後方，他聽見弗勒梅輕聲竊笑。
喬許盯著那隻生物。他知道他最不應該做的事就是轉過身，但他很想知道到底是什麼惹得煉金術師發笑。他仔細觀察兜帽妖精。但什麼都沒變……除了那怪物跳出範圍外，落在那個髒水窪中。
「恐懼讓你發瘋了嗎，煉金術師？」那生物問。
「我想你們一定知道上古族元老伊里斯（Iris）——厄勒克拉特（Electra）的女兒？」弗勒梅彷彿閒聊般地問，然後繞著喬許漫步。煉金術師的狹長臉龐變得僵硬而毫無表情，嘴唇抿成一條線，淡色的眼睛幾乎瞇成小縫。
生物的深藍色眼珠因恐懼而睜大。牠往下看。
污濁的水在那生物的腳邊旋繞，突然從弗勒梅的編織手繩中冒出彩虹般的七彩。吉尼‧庫庫拉提想要跳開，但兩隻前爪已經困在水坑中。「放開我，凡人。」牠尖叫，孩子般的語音中充滿了恐懼。那生物瘋狂地試圖掙脫，用爪子猛抓、想攀附住什麼，但結果當牠的後腳也碰到水池邊緣時，牠再次哀嚎。牠的爪掌猛抓並且彎著爪子想撕開東西，卻更被困在水池邊。生物咆哮而牠的兩個同伴立刻衝過來抓住牠，試圖把牠拖離旋轉的七彩液體。
「幾十年前，」弗勒梅繼續說，「佩蕾奈爾跟我從伊里斯姊妹的手中救了她，而她為了報答我們，就給了我這些編織手環。我看著她從自己的彩虹色靈光中編織這些手環。她說，有一天這些東西可以替我的生命增添一些色彩。」
旋繞的彩色漩渦開始爬上吉尼‧庫庫拉提的腿。黑色的指甲轉變為綠色、然後是紅色，污濁的皮毛變成閃亮亮的紫色。
「你會為此付出死亡的代價！」那生物咆哮，聲音顯得更尖銳，亮藍色的眼睛害怕地睜大。
「有一天我會死去，」弗勒梅表示同意。「但不是今天，也不會死在你們手上。」
「你等著，我要去告訴我媽！」
「去啊。」
接著一個泡泡破開，怪物的身體突然染上彩虹的顏色，浸浴在亮光中。另外兩隻抓住牠的生物，顏色從牠們的爪子開始蔓延到牠們的毛皮上，把綠色的外套變成炫麗的七彩大衣。彷彿像是浮在水上的油，彩色變幻成迷人的圖案，構成新奇的色調與燦爛的顏色。那些生物害怕得頻頻哀嚎，但牠們的哭喊忽然止住，然後頹然地倒在馬路上。牠們躺在地上動也不動，繽紛的七彩迅速地流出牠們的身體，讓外套重新變回單調的綠色；然後牠們的身體也開始變化：骨頭裂開、肌肉和筋腱重新組構。當彩色重新流回水池中，那些生物也重新恢復了人類的偽裝。
雨滴落在巷道中，在七彩水坑的表面舞動，碎成一滴滴。在那一瞬間出現了一道完美的彩虹然後隨即消失，水坑重新變回先前的泥濘模樣。
弗勒梅彎下腰從水坑中撿起編織手環。交錯的繩線褪成灰白色，失去了所有顏色。他直起腰，回頭看了看雙胞胎。
弗勒梅微笑。「我沒有看起來那麼無助。永遠不要低估你的敵人。」他提出建議。「但這場勝利是屬於你的，喬許。你救了我們。再一次拯救了我們——這快變成一種習慣了：歐亥、巴黎還有這裡。」
「我想我沒——」喬許開口。
「你是連想都沒想。」蘇菲打斷他，捏了捏他的手臂。
「你採取了行動。」弗勒梅說。「那樣就足夠了。來吧；讓我們在別人發現之前離開這裡。」
「牠們死了嗎？」蘇菲走過那些生物時問。
喬許迅速地把石中劍重新用泡泡紙包裹，插回塑膠筒中，再把筒子放回背包，最後揹回肩上。「那到底是怎麼回事？」他問。
「那些七彩的水。那是什麼？」
「一個上古族元老送的禮物。」弗勒梅一邊快速穿過小巷一邊解釋。「伊里斯因為她的七彩靈光而被稱為彩虹女神。她同時還有能力連結冥河（Styx）暗影之域的水。」他得意地說明。
「那表示？」喬許問。
弗勒梅的笑容流露出一種凶狠的氣息。「活物不能碰觸冥河之水。那會讓他們的身體無法承受，並且陷入昏迷。」
「會持續多久？」蘇菲問，回頭看向小巷中那一堆布料。
「據傳說所言——將持續一年又一天。」

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