序章
樹根泥濘盤結，形成一方小小缺口。幽暗深處，有個鋪滿樹鬚的洞穴，這是經年累月風吹雨刷的結果。一隻貓兒爬上陡峭的小路，朝洞口走來，瞇起眼睛，慢慢靠近，火燄色的毛皮在月光下閃閃發亮。他在洞口坐下，尾巴捲在腳邊，豎直雙耳，毛髮倒豎，洩露出他的惶惶不安。「你要我來做什麼。」黑暗中，有雙眼睛正眨呀眨地盯著他看 ─顏色就像水面映照的夏日天空一樣湛藍。一隻曾在歲月和戰鬥洗禮下留下累累傷痕的灰色公貓盤踞洞口。
「火星。」這位戰士走上前來，用已然灰白的鼻口輕觸這位雷族族長的面頰。「我要謝謝你。」他的喵嗚聲老而嘶啞。「你把失落的貓族重建起來，成就無所匹敵。」「不必謝我，」火星低頭謙虛地道。「我只是盡本份而已。」老戰士點點頭，若有所思地瞇起眼睛。「你認為你是雷族的好族長嗎？」火星有點緊張，「我不知道。」他喵聲說道。「這工作不輕鬆，但我都盡量為部族著想。」「沒有貓兒會懷疑你的忠誠。」老貓粗嘎說道。「問題在於你可以忠誠到什麼程度？」火星眼神閃爍，想給他一個答案。
「未來還有更多的苦日子，」但戰士沒等火星回答，便逕行說下去。「你的忠誠將會受到最嚴厲的考驗。有時候一隻貓兒的命運並不代表全族的命運。」老貓突然僵硬地站起身來，目光越過火星，不再落在雷族族長身上，而是遙遠的彼方，也是火星看不到的地方。當老貓再次說話時，蒼老的聲音竟變得柔和起來，彷彿是另一隻貓兒借他的口在說話。「將有三隻貓兒，你至親的至親，星權在握。」「我不懂這意思，」火星喵聲說道。「我至親的至親？你為什麼要告訴我這個訊息？」老戰士眨眨眼睛，目光再次落回火星身上。
「
你必須再多告訴我一點！」火星要求道。「如果你不解釋清楚，我不知道該怎麼做？」老貓深吸一口氣，只是當他再度開口說話時，卻只說：「再會了，火星，在未來歲月裡，千萬記得我的話。」火星猛然驚醒，胃部因恐懼而抽搐。他發現四周是熟悉的岩壁，顯然自己是在湖邊山谷的自家洞穴裡，不禁眨眨眼睛，鬆了口氣。早晨陽光透過岩縫流洩而入，照在身上暖烘烘的，多少鎮定了自己的情緒。他站起來，伸個懶腰，甩甩頭，試圖揮卻這個夢境。
但他知道這不是個普通的夢，因為夢境之清晰，彷若月前還待在那裡，而非好幾季之前。當時那隻老貓第一次說出這個奇怪的預言時，他的女兒還沒出生，四大部族也都還住在森林裡。如今這預言跟著他歷經大遷移翻山越嶺，來到湖邊這處新家，從此每逢圓月時分，這記憶便重新回到他的夢裡。連睡在他身邊的沙暴都不知道他曾和這隻高齡老貓有過對話。他從窩裡往外探看下方正在甦醒的營地，他的副族長棘爪正在空地中央伸懶腰，爪子緊抓地面，屈起有力的肩膀。松鼠飛往她伴侶貓走去，喵嗚地道早安。祈求上蒼，但願是我錯了，火星想道，但心裡還是很不踏實，他擔心預言就要成真。那三隻貓已經降臨……
第一章
樹葉像雪花飛舞，輕輕拂過小傑，腳下積滿結霜的落葉，每踩一步都霹啪作響，非常吃力。寒風刺骨，穿透他那一身還沒長全的毛髮，害他不禁全身發抖。「等等我！」他哭喊道，耳裡聽見前方母親的聲音，那溫暖的身子總是離他好遠。「才不讓你搶到呢！」尖銳的喵嗚聲突地劃破夢境，驚醒了小傑。他豎起耳朵，聽見育兒室裡的熟悉聲響。他的哥哥和姐姐正在玩耍；蕨雲正舔著她那隻愛打瞌睡的小貓。現在沒有下雪，原來他正待在溫暖安全的營地裡。他聞到他母親的臥鋪味道，雖然現在空在那裡，仍留有她的氣味。「噢！」他發出一聲驚叫，原來是小冬青碰地一聲摔在他身上。「小心點！」「你終於醒了！」她在他身上翻滾，後爪伸進他脅腹，接著縱身一躍，扭身離開，伸爪去抓那個她抓不到的東西。老鼠！小傑聞得出來。他哥哥和姐姐一定是在玩剛被帶回營裡的獵物。他跳了起來，快速地伸伸懶腰，抖一抖小小的身軀。「抓住它，小傑！」小冬青喵嗚說道。老鼠從他耳邊呼嘯飛過。
「你這個懶蟲！」她揶揄他動作太慢，竟然沒接到。「我接到了！」小獅大叫一聲，撲在獵物身上，爪子碰地一聲打在育兒室的地面。小傑可沒打算讓哥哥輕易偷走他的獵物。他也許個子最小，但他動作很快。他往小獅身上一撲，撞開他，伸出前掌就要去搆那隻老鼠。無奈落地時，笨拙地滑了一下，打個滾，突然驚覺底下壓的不是苔蘚，而是蕨雲那兩隻不斷蠕動的小貓。蕨雲後掌猛地使力，將他推開。小傑倒抽一口氣。「我有傷到他們嗎？」「當然沒有，」蕨雲怒聲說道。「你個兒這麼小，連隻跳蚤都壓不扁！」她趕緊將小狐和小冰往懷裡塞，兩隻小貓咪喵喵作響。「只是你們三個在育兒室裡實在玩得太過火了。」「對不起，蕨雲。」小冬青喵聲說道。「對不起。」小傑也跟著認錯，不過蕨雲對他個子的評語已經多少傷到他的自尊。
所幸這位貓后沒有繼續生氣，她很容易就原諒這些被她一手帶大的小貓 ─幾個月前，蕨雲還沒生下小狐和小冰，松鼠飛又剛好沒奶，所以都是由她負責哺乳小傑、小冬青和小獅。「該是火星升你們當見習生的時候了，這樣你們就可以搬到見習生的窩裡去。」蕨雲喵聲說道。「但願。」小獅嘆口氣。「快了，」小冬青說道，「我們已經快六個月大了。」
小傑開始想像自己當上見習生的模樣，也得意起來，他好想趕快接受訓練。不過就算他看不見蕨雲臉上的表情，也感覺得到她心裡一閃即逝的質疑念頭，他知道她正用憐憫的眼神看著他。他突然好沮喪，毛髮倒豎了起來─他也想像小冬青和小獅一樣，快點成為見習生。蕨雲正在回答小冬青的問題，完全沒察覺小傑早就感應到她剛才的瞬間念頭。
「你們還沒滿六個月，等時間到了，就可以到外面去了，到時愛怎麼玩都可以。」她說道。「遵命，蕨雲。」小獅服從答道。外頭的空氣聞起來很清新，感覺結了霜。火星和沙暴正在擎天架下方聊天。塵皮坐在他們旁邊。「我們應該考慮擴建戰士窩，」暗色虎斑貓向族長建議。「現在太擠了，黛西和栗尾的小孩不可能一輩子都當見習生。」我們也不會！小傑心裡想道。亮心和雲尾正在廣場的另一頭曬太陽，互梳毛髮。小傑聽見他們的舌頭規律互舔的聲音，就像被雨浸濕的樹葉正在滴水的聲音。而他們也像雷族其他所有貓兒一樣，每逢禿葉季，毛髮就長得特別濃密，身子卻變得精瘦，這是因為缺少獵物和狩獵不易的關係。禿葉季帶來的不光是饑餓而已。栗尾就有一隻叫痣掌的小貓因感冒而病死，連葉池的藥草也救不了他。
還有雨鬚也是在一場暴風雨中被坍倒的樹枝給砸斃。
亮心停下梳洗動作。「小傑，你今天好嗎？」小傑將老鼠擱在腳底下，不讓小冬青拿到。「我當然很好啊。」他喵聲說道。為什麼亮心特別關心他？他一直都待在育兒室裡睡覺，又沒偷襲影族的領地。但她唯一那隻沒壞掉的眼睛，卻好像老愛注意他的一舉一動。為了證明他也像哥哥姐姐一樣身強體壯，小傑故意將老鼠往高處一扔，越過小冬青的頭頂。小獅猛地衝過他身邊，要去搶老鼠，結果和小冬青扭打起來。松鼠飛的聲音從育兒室的另一頭傳來。「你們幾個應該學習尊重自己的獵物！」他們的母親正忙著拿樹葉填塞貓后窩四周的刺藤縫隙。
黛西在幫她的忙。「小貓就是小貓。」這隻白色的母貓快樂地說道。
小傑聞到黛西身上的怪味道，不自覺地張大鼻孔。她的氣味跟部族裡出生的貓兒不太一樣。有些戰士到現在都還認定她是寵物貓，因為她曾住在馬場裡，而且吃過兩腳獸的食物。黛西不是戰士，因為她從沒想過離開育兒室，但她的小貓鼠掌、榛掌和莓掌都已經是見習生了，他們在小傑的眼裡就跟其他族貓一樣都是部族貓。「再過不久，他們就不是小貓咪了。」松鼠飛告訴黛西，同時用她的長尾巴將更多樹葉掃到跟邊，窸窣清脆的聲響令小傑想起剛剛的夢境。「所以才更應該讓他們開心地玩啊！」黛西答道。
小傑就是喜歡這隻乳白色的母貓。雖然松鼠飛是他母親，但每次她出任務時，都是由黛西陪著蕨雲一起照顧他。松鼠飛才剛生完小貓，就回去重披戰袍。雖然她在育兒室裡也有個臥鋪，但很少睡在上頭，反而常回戰士窩裡過夜，因為她擔心一早出門巡邏，會吵到小貓和貓后們。「蕨雲，窩裡還會有風滲進去嗎？」松鼠飛隔著育兒室的樹籬這樣喊道。「不會了。」蕨雲的聲音從樹枝叢裡傳出。「現在很溫暖了。」「那就好，」松鼠飛喵聲說道。「黛西，你可以清裡一下這裡嗎？我答應棘爪幫他勘查一下山谷附近鬆動的石塊。」「鬆動的石塊？」黛西倒抽一口氣。「雖然這堡壘很堅固，」松鼠飛抬頭看看營地四周陡峭的崖壁，聲音在崖間不斷迴盪。「但可能會因結霜的關係，造成石塊鬆動，我們可不希望它們掉進營地裡。」
小傑有點分了神，因為他聞到長老窩那兒傳來惡臭的老鼠膽汁氣味。葉池應該正在幫長尾或鼠毛除蝨。但這時又有另一股香噴噴的氣味傳來，原來是黛西的小貓鼠掌和榛掌狩獵回來了，他們各自帶著獵物，興奮地快步走了進來，鼠掌嘴裡叼著兩隻老鼠，榛掌拖著一隻歌鶇鳥，雙雙丟進獵物堆裡。塵皮踱步過來歡迎他們。「榛掌，看來你的成績不錯！」他讚美自己的徒弟。「你兩個都很棒！」兩個見習生開心地發出喵嗚聲，小傑注意到他們的聲音好像他們的母親，只是有點被厚軟的毛髮給蒙住了。突然不知誰一陣風似地將小傑撞倒在地。「你到底要不要跟我們玩啊？」小冬青追問道。小傑跳了起來，甩甩身子。「當然要啊！」「那好，小獅搶到老鼠，不肯給我！」小冬青抱怨道。「那我們去搶回來！」小傑跑過空地，往他哥哥衝過去。
他往小獅身上一撲，將他壓倒在結霜的地面上，小冬青趁機從小獅嘴裡搶走那隻老鼠。「不公平！」小獅大聲抗議。「我們才不管公不公平呢，」小冬青得意洋洋地尖聲說道。「我們又還沒升天成為星族的族貓！」「如果你們再繼續這樣褻瀆食物，恐怕永遠都不能成為星族的子民了！」正往戰士窩走去的暴毛駐足說道，他的言詞雖嚴峻，語調卻溫柔。「這是禿葉季，我們應該對星族所賜予的每一口食物都心懷感恩。」小獅扭動身子，從小傑身下爬了出來。「我們只是在練習狩獵技巧。」「我們必須加緊練習，」小傑也不甘示弱，坐了起來。「因為我們就快成為見習生了。」暴毛默不作聲了好一會兒，然後才走上前去，快速舔舔小傑的額頭。「當然囉，」他低聲說道。「我差點忘了。」小傑突然覺得好沮喪，他已經快六個月大了，為什麼整個部族都還把他當成剛出生的小貓？他氣憤地甩甩腦袋。暴毛根本不是雷族的貓！雖然他父親灰紋曾是雷族的副族長，可是他是跟著他母親的族貓在河族長大。至於他的伴侶貓溪兒則來自遙遠的山區。他有什麼資格一付高高在上的模樣？
小冬青的肚子咕嚕咕嚕叫。「我們別再玩這隻老鼠了，我們把它吃掉好不好？」「這隻老鼠給你們兩個吃，」小獅提議道。「我去獵物堆那裡找別的來吃。」小傑轉身面對那堆獵物，那是今天早上戰士們剛帶回來的戰利品，但他卻聞到一種臭味，他深吸一口氣，張開下顎將那些味道吸入嘴裡。他聞得到榛掌捕殺的歌鶇鳥，還有鼠掌帶回來的那兩隻老鼠，牠們的血仍很溫熱，但在它們下方，隱約傳來一股酸腐味，害他舌頭不自覺地縮了回去。他慢慢走過去，越過他哥哥，尾巴豎得筆直。「你要幹什麼？」小獅問他。小傑沒答腔，鼻子在那一小堆獵物裡嗅呀聞的，突然鎖定一隻鷦鷯鳥，使盡力氣將它拖了出來。「你們看！」他喵聲說道，伸出腳掌，將那隻鳥翻過來。原來牠的腹部已經長蛆。「好噁哦！」小冬青尖聲說道。葉池正從長老窩出來，嘴裡叼著一小球苔蘚。
即便鷦鷯鳥的屍體已發出惡臭，但小傑還是聞得到那球苔蘚的膽汁味。葉池停在三隻小貓身邊。「嗅覺不錯哦！」她讚美他們，將浸滿膽汁的苔蘚擱在腳下。「我知道這時節很缺獵物，但與其吃下可能害我們生病的食物，倒不如不吃還比較保險。」「是小傑發現的。」小冬青告訴她。「真的啊，這麼說，是他幫我省掉一個病患囉。」葉池喵聲說道。「我已經忙得不可開交了。蕨毛和樺落都得了白咳症。」「你需要我幫忙收集藥草嗎？」小傑提議道。他從來沒離開過營地，他好想去探索那片林子。他想去聞聞邊界的氣味記號。截至目前為止，他只在雷族的巡邏戰士身上，隱約聞到從邊界那兒帶回來的影族和風族氣味。他想吹一吹湖邊清涼的野風，沒有森林味道的那種風。他想知道各邊界的氣味記號在哪裡，他才好幫忙捍衛部族的每吋領土。「有我們幫你忙，你就可以收集到更多藥草了。」小獅也插嘴說道。
「你們又不是不知道，還沒當見習生之前，是不准離開營地的。」葉池提醒他們。「可是如果有貓兒生病，你就會需要幫手啊……」小傑堅持道。葉池用尾尖摀住他的嘴，要他別說了。「對不起，小傑，」她喵嗚說道。「我相信再過不久，火星就會升你們當見習生，只是在那之前，你們都得像其他小貓一樣乖乖待在營裡。」小傑懂她的意思。他們的父親是副族長，母親是火星的女兒，葉池只是想再次提醒他們，即便如此，也不表示他們就能享有特權。小傑的尾巴不高興地抽動著，有時候他真覺得族貓好像特別愛管他們三個，就是故意不給他們任何甜頭，真是不公平！我很抱歉，」葉池喵聲說道。「但這是規定。」她拾起惡臭的苔蘚，踱步回巫醫窩。
「真有你的！」小獅在小傑耳邊低語道。「可是看來我們還是得繼續待在營裡了。」「難道就因為葉池曾從高地草原那兒帶了一些羊毛回來墊我們的臥鋪，還送一些碎掉的蜂巢讓我們舔，就認為我們都該聽她的話嗎？」小傑不滿地說道。「為什麼她不能給我們真正想要的東西─譬如出外探險的機會？」小冬青的尾巴在結冰的地面掃來掃去。小傑知道她也和他及小獅一樣，也很想去營地外頭探險。「可是她說得沒錯，」她心不甘情不願地說道。「我們必須遵守戰士守則。」他們三個一起分食原先那隻老鼠和另一隻田鼠。吃完後，小傑洗洗臉，還把爪子伸到耳後，徹底洗個乾淨。他注意到溪兒從戰士窩出來，走到雲尾和亮心那兒和他們一起曬太陽。她的氣味和其他戰士不一樣，有高山和溪水的味道。這味道讓她成了雷族最怪的貓。
只是因為她的味道嗎？小傑有點納悶，還是因為這隻母山貓所帶給他的異樣感覺 ─她好像總是特別小心翼翼？他不太能判斷，但他確定溪兒一定覺得自己很格格不入。營地入口的荊棘叢一陣窸窣作響，應該是莓掌回來了，他是黛西的第三隻小貓，只見他大步走向獵物堆，丟下自己的戰利品－－一隻很肥的斑鳩。
「棘爪在哪裡？」莓掌朝這幾隻小貓大聲問道。棘爪是莓掌的導師，小傑不禁嫉妒他可以有這麼多時間接受棘爪的訓練，他也好想和他父親一起到林子裡狩獵。「他和松鼠飛在一起，」小傑答道。「他們在檢查石塊鬆動的情形。」他豎起耳朵，仔細搜尋他父母親的聲響，但聽不見，不過卻從巫醫窩後方峭壁吹來的風，聞到他們的氣味。「在那裡。」他告訴莓掌，鼻子朝那個方向抬了抬。「小傑，你今天的鼻子很靈哦！」莓掌喵聲說道。「我要把我的斑鳩拿去給他看，順便問他下午要不要上戰鬥訓練課。」妒意狠狠啃食著小傑的心。為什麼我不能現在就當見習生呢？「你一定很會狩獵。」小獅嘆口氣，顯然也在想同樣的事情。
「要多練習才行，」莓掌說。「你們看！」他蹲著，「一開始要採取這個姿勢。」小獅學莓掌的樣子，也把腹部貼近地面。「尾巴放低！」莓掌指揮道。「別抬得那麼高，那樣好像風信子哦。」小獅的尾巴啪地一聲貼在結冰的地面上。「現在慢慢前進，像蛇一樣。」莓掌指揮道。「你看起來好像肚子在脹氣哦。」小冬青嘲笑他。小獅故作好玩地嘶聲一叫，往她身上撲上去，在地上打滾。
她隨即反擊，開心地喵嗚喊叫，小獅則用後掌搥她肚子。他們正打得起勁兒，根本沒注意到營地外頭突然傳來吵雜聲響。但小傑聽到了。是貓兒們的腳爪重踏地面的聲音，那聲音正朝營地入口而來。小傑聞出蛛足和刺爪的味道，巡邏隊回來了，但不太對勁，這些戰士的腳步顯得有些慌亂，身上散發恐懼的氣味。蛛足和刺爪從入口處衝進來，小傑的毛髮豎得筆直。火星和沙暴立刻站起來。「發生什麼事？」火星喵聲問道。蛛足先深吸一口氣，才大聲說道：「有一隻狐狸死在我們的領地上。」