無論哪個時代，新的事物就像船隻駛向的汪洋大海。
對於「新」這個字，人們究竟所求為何？年輕人滿面紅潮，以滿是期待的眼神凝望波光瀲灩的大海，彷彿就要鼓起勇氣縱身躍入海中。其中也有人坐上身邊的小船，欲使勁向前划；而另一方面，在身後望著年輕人的老者，則顯得憂心忡忡，蜷縮著老邁的身軀。自己這艘過去慣用的船隻，年輕人是否有能耐駕著它出海，令老者感到惴惴不安。然而，他們兩人都有相同的預感，在海的另一頭有個巨大之物，就像從遙遠的水平線不斷湧來的岸邊白浪，腳底能清楚地感受。
當時的我，是否有那樣的預感呢？知道將來會有某個巨浪將我吞噬？確實有人能未卜先知──那位擁有神奇雙眼的女孩以及她的家人，那對昔日的我而言，是個完全不同的世界。我記得當時福澤諭吉大師和幾位大人物，隆重舉辦了一場迎接新世紀到來的活動，眾人都期待嶄新的二十一世紀會帶來某些改變，但我們身處天皇之治，擁有自古慣用的偉大曆法，那些長得人高馬大、膚色白皙、說著奇妙語言的洋人，他們所謂的Century，與我們又有何干？當時我心裡總有這樣的念頭。
最近，我總會回憶起當時的歲月，感覺新世紀像是另一個世界般的那段光陰，最溫馨同時也最幸福的那段時光。
我有寫日記的習慣──老師建議過我，父親也曾對我說，這可作為寫作練習，於是我便開始寫起日記。一想起那本萊姆綠的筆記本，頓時感到一股懷念而柔軟的暖意包覆全身。
從前我總是靠在昏暗的窗邊望著隔壁那座宅邸，隔壁的宅邸和我家中間有一座小山丘，不知稱為山丘是否恰當，它恍如一座小山或是假山，呈現出隆起的優美曲線，春天時，四處野花燦放，輕盈的白粉蝶在柔軟的黃色蒲公英間嬉戲，每當初春來臨，我總不忘從窗口凝望這幕美景。
在我升上小學的那年春天，父親送我一本筆記本，猶記得當時我一臉正經地站在窗邊，心想要好好用功唸書，將來好當一名對社會有貢獻的人。那天，窗外的山丘陽光普照，可愛的蒲公英花團錦簇，當時我決定為這本日記命名。為什麼會有這樣的念頭，我現在仍舊想不透，我是在多年以後才知道《御伽草子》（譯注：日本短篇傳奇故事集結之作）和《枕草子》（譯注：日本最早的隨筆集，為清少納言所著，全書共三百餘篇），或許是曾在某處無意中聽聞這些書名，而在不知不覺間拿來炫耀逞能。蒲公英手札。驀然想起這名字的那一瞬間，我至今仍印象深刻。清楚記得在那春光明媚的午後，我從昏暗的屋內眺望窗外的那幕光景。
「蒲公英手札」陪伴我很長一段時間，隨著毛髮漸長、身材漸高，陪伴朋友和從事裁縫的時間與日俱增，有時也會好一陣子無暇打開日記。但只要一有時間，我一個人獨處時，便會再度打開它。
人總是身在福中不知福，如今回首過往，這才發現──啊，原來當時我是這麼幸福。人生就像撿拾了許多石頭，負在背後往前走。在歷經無數個寒暑後，以疲憊的雙手卸下竹簍，挖出先前撿拾的石頭，會發現其中有幾顆石頭像寶石般熠熠光輝；而昔日在那座宅邸中度過的歲月，對我而言，正是那彌足珍貴的寶石。
直到最近，在即將天明時的睡夢中，我仍會聽見聰子（槙村聰子）小姐的聲音。與她第一次和我說話時截然不同，是輕柔有如軟糖般的甜美聲音。
峰子（中島峰子），妳會和我一樣綁著緞帶，到女校去上學對吧。
第一次和聰子小姐見面時的情景，至今仍歷歷在目。沒想到世上有人長得如此秀麗，臉蛋宛如人偶般，令我感到莫名的驚異，與她面對面時，我心跳加速，兩頰有如火燒。
整理腦中的記憶比想像得還難，想依先後順序逐一憶起，但思緒卻在腦海裡隨意亂竄。
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我的故鄉位於縣南的福島，翻過山頭便可抵達。
和緩的阿武隈川兩旁是遼闊的平原，登上小山丘後，隔著宅邸的防風林，將早已開發的村落及井井有條的水田景緻盡收眼底。
由於降雪少、天候穩定，這裡稱得上是個富裕的農村地區。提到槙村這個村落，在縣內可說是遠近馳名，因為村落名稱由來的大地主槙村家，是歷史悠久的名門。槙村家不只古老，而且代代人才輩出，村裡的用水管路和道路的整建，歷代都由槙村家的當家一手包辦，學校和公會堂也是由槙村家出資興建。
當時我進宅邸裡當聰子小姐的玩伴，還記得那時候的老爺（槙村勇造）是槙村家第十七代當家。他身材魁梧，留著帥氣的八字鬍，看起來威嚴十足，不過，老爺笑起來就像小孩一樣，有股無法形容的可愛魅力。聽說他在工作方面總是嚴聲厲色，但他常會親切地和我們打招呼，就我來看，槙村家就像是以老爺為核心，散發著燦爛的光明。夫人（槙村初子）出身若松的商家，聽說年幼時住過東京。她沉穩泰然的氣度，與老爺相比毫不遜色，在我眼中，她是一位氣質高雅、氣度恢宏的女中豪傑。她那鮮明的五官令人印象深刻，可說是直透人心坎的一種美。夫人雖是眾人公認的美女，卻不會惹來不必要的挑剔和嫉妒，從她身上感覺得出一種男人般的磊落豪邁。聽說夫人和老爺相差了十歲左右，但兩人站在一起的模樣，不會讓人覺得年歲相差懸殊，看他們琴瑟和鳴的身影，就連當時年幼的我也不禁無限嚮往，若能得此伴侶，想必是無限幸福吧。
槙村的宅邸就位於小山丘上，可以俯看河川貫穿中央的整個村落。他們擁有好幾座山頭，其中一座和緩的山丘，便是宅邸的一部分。山丘周邊有小河圍繞，槙村家的訪客得先通過河上的石橋，望見右手邊的一座小祠堂，再沿著層層包圍山丘的雜樹林內道路，往上而行。林中有梅樹、櫻樹、櫸樹、柞樹、柿子樹、栗子樹、無花果樹、桃樹等，每到春日，百花齊放，待採收的時節到來，可以看到傭人們全數動員，舞動著剪刀忙著採收。沉穩如嶽的倉庫並排而立，當工坊、雞舍、小池塘旁的石造涼亭映入眼中時，聳立在山坡上的三棵銀杏樹就在前方不遠處。
一根吊著銅鐘的柱子，倚在銀杏樹後矗立著。剖成兩半的圓木以螺旋狀嵌進柱子裡，作為階梯之用，可藉著頂端懸垂而下的繩索向上攀登。當有狀況發生時，村人便會從柱子上俯瞰村落，敲響銅鐘。我聽祖母提過，以前只在洪水氾濫時敲響過一次。銀杏樹對面，可望見主屋的大門，這座牢固的平房建築，經過歷代的增修改建，內部恍如一座迷宮。最近一次大興土木，是老爺與他父親這兩代所建的一座色彩鮮豔的兩層樓歐式建築，名為「天聽館」，在裝有黃銅門把的大門上，掛著一塊氣派的匾額。一樓是大廳，據說會在這裡舉行音樂會。
在我記憶中，這座宅邸一直門庭若市，總之，裡頭人聲鼎沸，好不熱鬧，還有許多貓狗，以及雄糾糾的帥氣公雞啄著地上的蟲子，越過前庭和雜樹林。
宅邸的玄關總有絡驛不絕的訪客，在門前問候行禮，候客室彷如火車站的候車室一般。帶著貨品前來的布行老闆、一身西服的鐘錶行老闆、動不動就咳嗽擺架子的警察先生、帶來新產品的點心店老闆、四處演說的議員等等，五花八門的人在此齊聚一堂。夫人、一臉福態的傭人總管亥兵衛先生、以及女傭總管阿米小姐，會依序招呼這些訪客。
不單單是這些來來去去的訪客，宅邸內的客人也不少，光平時就有四、五名客人。本以為是他們的親戚，後來才知道，當中有老爺的朋友一家人、昔日同學的工作夥伴、正忙著挖掘某個遺跡的學習院老師，總是住著一群不可思議的人，瀰漫著一股模糊不清的活躍氣氛。每當村裡有麻煩事發生時，村長總會上宅邸請益。有生人來村裡時，也會帶他們到宅邸裡介紹一番。這座宅邸一直是村莊的核心。
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我家就位在宅邸的占地旁，代代都向槙村家借用這塊土地。聽說我們中島家昔日曾擔任藩醫 ，在祖父那一代搬遷至槙村這地方。我不知道當初祖父與槙村家訂下何種約定，但我們中島家因此得以借用宅邸那「三棵銀杏之丘」的一部分土地。祖父在這裡開設診所，如今由父親承其衣缽。父親同時也是槙村家的專屬醫生，他是一位體型中等、沉默寡言的人。父親的個性一板一眼，從我牙牙學語開始，便幾乎未曾見過他臉上展露笑顏，就算走在路上，只要一看到有小孩在附近玩耍，他便會很嚴厲地說道：「不可以赤腳在地上玩，不可以吃地上撿的東西，回家後要洗手。也要記得跟家裡的人說喔。」附近的孩子們一見到父親，都會大喊一聲：「不可以醫生來了！」拔腿就跑。
母親個性溫柔嫻淑，但生性愛操心，動不動就嘮叨，這點令人有點不敢恭維。我兩位哥哥為了繼承父親衣缽，個個勤奮向學。大哥雅彥到東京唸醫學院，不住在家中，二哥秀彥大我三歲，就讀國中。雅彥哥和父親一樣，是個一板一眼的模範生，相較之下，二哥秀彥看起來就不太用功了，他時常發牢騷道：「有雅彥哥繼承爸爸的衣缽就夠了。」
比起成績優異、中規中矩的雅彥哥，我反倒喜歡個性較為怯懦的秀彥哥，因為他總是笑咪咪地聽我說話。「秀彥哥，你以後想當什麼？」我向他如此問道，他回答我：「這是個祕密，我想到東京攻讀文學。」
秀彥哥喜歡詩歌和故事，他悄悄向出入於宅邸的大學生和老師們借來《文學界》、《早稻田文學》等雜誌，埋頭苦讀。他也曾唸雜誌中的文章給我聽，但當時我才十歲左右，自然是聽得一頭霧水。不過，秀彥哥臉泛紅暈，如此熱衷地為我朗讀，所以我始終正襟危坐，強忍著聽他唸完。老實說，看他眉飛色舞、口沫橫飛地朗誦，那副模樣遠比文章內容有趣多了。秀彥哥全神貫注地朗誦完畢後，驀然板起面孔，一臉意志消沉的神情。
「不過，爸爸應該不會同意我這樣做吧。有了！峰子，要是妳能繼承爸爸的事業就行了。」秀彥哥宛如想到了什麼好主意似的，如此說道。「這怎麼可能嘛，爸爸一直很期望你們兩人能繼承他的衣缽呢。」我對此深感詫異，秀彥哥自顧自地頷首說：「今後的時代女人也會追求學問，和男人從事同樣的工作。峰子，妳一定沒問題。依我看，我們家兄弟姊妹當中，就屬妳最適合從醫了。」
如今回想起來，秀彥哥想必是經常被父母嘮叨唸書的事，心裡產生很大的反彈吧。他從小動不動就被拿來和雅彥哥做比較，連我看了都覺得於心不忍。
我的未來，感覺離我還相當遙遠。如蒲公英的綿絮般隨風飄蕩的未來，那會是何種光景，完全無從預料。
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我家就位在槙村家宅邸的後方，是一棟歐日風格混合的房子，建於明治初期。當住家的日式房屋，以一條遊廊連接西式建築的診所。從遠處望來，可以從竹林上方看見診所的綠色人字形屋頂；外出遊玩時，我總是以此作為回家的路標。白天一樣光線昏暗的遊廊上，每每擺放著花台，彷彿是作為與住家的分界一般，上頭鋪上藍色的染布，裡頭插上一朵鮮花。有時是小朵的紅菊，有時是鮮豔的鴨跖草，隨四季變幻而有不同風貌。喜愛玩花弄草的母親，總會將這裡整理得清新別致。
遊廊的窗邊擺有幾張小椅，是我最喜歡的地方。有時秀彥哥也會坐在我身旁，指導我功課，不過，我經常是獨自一人望著窗外。隔著遊廊，裡頭是母親的世界。母親教人和服裁縫，所以總有一些睜著大眼的年輕女孩會到家裡來。女孩們發出銀鈴般的笑聲，一面拿針縫線，一面天南地北地閒聊。而玻璃窗對面，則是父親的世界。每當突然有病人被送來，便陡然變為人聲嘈雜、氣氛緊繃的世界。滿臉通紅的護士小姐拿著茶色藥瓶來回奔忙，隔著玻璃窗仍可聽見父親嚴肅的聲音。我喜歡這個地方，更甚於待在房裡。雖然此處與世界緊緊相連，卻沒人會進來這裡，是我個人專屬的小小窗畔，可以從這裡望見遠處的蒲公英山丘。
在山丘對面，總有一股茫然的不安。一群大聲聚在一起的男人，一個充滿煙硝味和殺伐之氣的事物，正從遠處朝這裡步步逼近。
與中國滿清的戰爭，讓我們得知位於大海彼方的諸國已來到我們身旁，監視著日本的一舉一動，圍繞著一座小小的半島，持續展開複雜糾葛的紛爭。看到俄國和英國怒不可抑地揮舞著拳頭，所有女人盡皆嚇得花容失色。為什麼非得大費周章地跨海到其他國家引發戰爭呢？為什麼明明想要別人家裡的東西，卻又強詞奪理、趾高氣昂地叫囂呢？有人訴說著外國對我們帶來的威脅，也有人一再改變勞工、資本家、社會主義這三個名詞的先後組合，四處高喊口號。貪污、離奇殺人案，各種吸引眾人目光的動亂接踵而至，毫無收斂的跡象。
世界在一個與我們毫不相干的地方，被多匹快馬一同拉著飛奔。馬匹的數量不斷增加，欲前往的方向也互不相同，揚起漫天飛沙，一面狂奔一面相互衝撞，傷痕累累、鮮血狂湧。有人始終沒發覺自己已經受傷，也有人一面橫著跑，一面想伸手戳別人傷口。每每看到出入於蒲公英山丘對面的那群狂熱男子，便令我感到心神不寧。
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在前往宅邸之前，我便已知道那裡有這樣一個奇特的世界，因為人人的話題都圍繞著宅邸，事實上，從我家窗口可以望見的蒲公英山丘對面，就是那座宅邸。我從小便已清楚感受到村裡人們對宅邸的羨慕與尊敬之情。
正當我在窗邊發呆時，突然有顆小石頭丟中了窗戶。
我嚇了一跳，急忙向外張望，但什麼也沒看見。
本以為是自己神經過敏，所以又重新坐好，結果這次是一隻大青蛙撞向了玻璃窗，我驚呼一聲，逃離窗邊。正當我躲在遊廊的角落裡啜泣時，窗外驟然冒出一張濃眉大眼的臉蛋，扯著嗓門喊道：
「峰子還真是個膽小鬼呢。妳要是老在那個地方發呆，小心被老鼠給拖走喔。」
這名少年，我在前往宅邸前便已同他說過話。應該說他總是自己出現在我面前，對我惡作劇，我老是被他弄哭。他是槙村廣隆少爺。廣隆少爺和秀彥哥交情匪淺，平時都玩在一起，所以起初我不知道他便是宅邸裡的孩子，因為其他宅邸裡的孩子鮮少和外頭的小孩一塊遊玩。
聽說宅邸裡有五個孩子。長女貴子小姐相貌出眾，但總給人一種冷若冰山之感。她對穿著相當講究，我到宅邸去時，她剛好到女校就讀，貴子小姐穿著當時流行的絳紫色長褲，頭上綁著昂貴且不易購得的櫻紅色緞帶，令周遭的女孩們羨慕不已。接著是長男清隆少爺，他態度和善、人又聰明，和夫人一樣五官鮮明，是這附近女孩們的夢中情人。再來是次男廣隆少爺，他生性頑皮──有點近乎粗暴，就連大人也拿他沒轍，他總是精力充沛地東奔西跑，說話直來直往，長相比較像老爺。在他下面的是三男光隆少爺，是一位個性文靜、溫順的少爺。再來是次女，同時也是他們家的老么聰子小姐。
「聰子小姐天生心臟就不好，真可憐，恐怕沒辦法長大成人。」
我還記得父親曾向母親如此悄聲說道。我知道宅邸內最小的千金身體特別羸弱，因為她曾多次在半夜發高燒，氣喘發作，父親趕往宅邸為她治療。每次都會聽見「聰子小姐她……」、「這次很嚴重」、「連續三天高燒不退」等竊竊私語，大人的悄悄話，反而會吸引孩子的注意。
這些事聽多了，我腦中便開始擅自描繪出聰子小姐的形象。一個臉色蒼白、骨瘦如柴、略帶神經質、個性沉悶的女孩。我還在心中暗忖，她終日關在家裡，想必很不好受吧，但我對聰子小姐的興趣也僅止於此。
不過，我父母平時說的悄悄話總是圍繞著「聰子小姐」，可是最近卻會在當中摻雜我的名字──「峰子」。我心裡暗暗吃驚，於是便豎耳聆聽他們的對話。我有怎樣嗎？該不會我也有什麼古怪的毛病吧？
某天，父親把我找去，我惴惴不安地來到父親面前，但卻從父親那兒聽到一件出乎意料的事。
「妳願意到宅邸去陪伴聰子小姐嗎？」
我壓根兒沒想過這件事，所以大感意外。
「聰子小姐生來就體弱多病，無法到學校唸書，也沒辦法出遠門。她是個聰明伶俐的孩子，很想到學校去和其他孩子們一起說話聊天，但卻難以如願。最近她的身體狀況比較穩定，所以更是倍感寂寞。妳比聰子小姐小一歲，年紀相彷，而且又住得近，因此，我希望妳能教聰子小姐妳在學校學到的東西，陪她聊聊天。」
我一時難以抉擇。我有能力教人嗎？要陪伴這麼一位神經質的千金小姐，我能勝任嗎？我向父親如實以告，這時，父親以罕見的溫柔神情對我莞爾一笑。
「妳放心吧，關於功課方面，聽說清隆少爺都會親自教導，妳只要好好和聰子小姐聊天，在不會危害她健康的範圍內陪她遊玩，這樣就夠了。總之，聰子小姐從她懂事以來，便幾乎沒離開過家門半步，所以沒半個朋友，聰子小姐對此深感遺憾。再說，她雖然體弱多病，卻是個開朗乖巧的好孩子。」
我頓時放心不少，滿心想達成父親的期待。事實上，也有一半是想到宅邸內一窺究竟的好奇心使然。但這時候，我發現了一個重大問題。
那就是廣隆少爺。我要是到宅邸去，肯定會先被他整慘。
「爸……」
我顯得有些扭怩，光想到過去被惡整的經驗，我便愁容滿面。比如他在我衣服袖口裡放入小蛇，或是故意濺起地上的泥濘，他還曾經搶走我出外辦事所拎的包袱，藏在樹後，害我一面哭一面找，直到太陽下山。
「什麼事？」
我看父親一臉完全不認為我會拒絕的神情，要說的話頓時梗在喉內，說不出口。因為宅邸裡的少爺會欺負我，所以我不想去，這句話我實在難以啟齒。
「什麼時候去比較方便？」
這個言不由衷的問題從我口中脫口而出。父親一臉如釋重負的表情，想必此事是老爺親自向他開口的。
「那麼，我會先向夫人轉告一聲，明天妳放學後，就自己到宅邸去拜會一下夫人。暫時先一星期兩次。妳要好好觀察小姐的身體情況，如果她咳得很嚴重，要記得叫阿繁小姐。峰子，就看妳的了。」
我回了一句「我明白」，但心裡五味雜陳。
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那天的事我至今記憶猶新。
那是個溫暖的春日午後，時間過得悠閒而緩慢，從學校返回的田間小路，看起來猶如輕柔地浮在稻田上。但我沒那份閒情雅致享受這悠哉的午後，我快步走在通往宅邸的路上。放學後，我便一路朝這裡走來，因為我一心只想著要避開廣隆少爺。離國中生放學返家還有一段時間，他可能會先和秀彥哥玩一會兒才回家。也許我和聰子小姐打過招呼、離開宅邸時，廣隆少爺仍未返抵家門，我心裡這麼期待著。就小孩子的腳程來說，要走到那三棵銀杏的大門前，算是相當漫長的距離。公雞伸長脖子，咯咯咯直叫，從我走的路上穿越。
當我站在那沉重的大門前時，雙腳驀然為之僵硬。偏偏今天玄關前沒半個人影，闃靜無聲的水泥地，顯得無比森嚴肅穆、可怕駭人。
我將包袱緊緊抱在胸前，戰戰兢兢走著，忽然感覺背後有人向我逼近。這時，一股強大的力道猛然朝我的馬尾使勁一扯。
「好痛！」
我頭部感到一陣撕裂般的痛楚，有某個東西纏住我的馬尾，令我頭部感到無比沉重。到底是什麼？原本在我身後的那個人倏然遠去。
「好痛！」
我皺著眉頭，回身而望，只見廣隆少爺正笑著跑遠。我大吃一驚，伸手朝頭部摸去，發現馬尾被綁上了繩索。當我看到這條繩索在地上拖得老遠時，一陣可怕的激烈狗吠聲，正朝我這裡靠近。
「歡迎！歡迎！小白也很歡迎峰子喔！」
傳來一陣高聲喊叫，我眼前陷入一片黑暗。一隻看來無比凶猛的大狗正朝我直奔而來，而且腳上還綁著一條繩子，繩子的另一頭正綁在我的馬尾上！
我轉身想跑，但那隻狗旋即逼近，對我狂吠。我嚇得魂飛天外，只覺得背後傳來一股暖意，頭髮整個倒豎，視線因淚水而變得扭曲歪斜。我受夠了，我再也不會踏進這座宅邸一步！什麼生病的小姐，我才不管那麼多呢。為什麼我得在這裡活受罪！我胡亂地揮動手臂，不斷避開那頭頻頻要咬我的大狗。太過分了！媽！那隻狗朝我臉上呼出濡濕而急促的氣息，牠輕咬著我的手臂，腳爪搭在我的衣服上。
「小白！」
這時，傳來一聲如雷的喝斥。
我為之一怔，驚訝的是，那隻緊纏著我不放的大狗也嚇了一跳，從我身上移開。
一名身穿藏青色長褲，頭戴學生帽，身材修長的少年，從門外走了進來，腳下的木屐頻頻發出清響。那隻狗夾著尾巴趴在地上，不安地在地上磨蹭著鼻子，剛才牠那急促的呼氣彷彿從未發生似的。我的馬尾被繩子拉扯，令我痛得眉頭緊蹙。
「小白，住手。不可以對客人這麼沒禮貌。」
那隻名叫小白的大狗，一臉歉疚，頻頻用鼻子在地上磨蹭。
我淚眼漣漣地抬頭望向那名少年，但緊接著，我目瞪口呆地注視著少年的臉。他的皓膚如玉，鼻梁挺直，外加清楚的雙眼皮，容貌無比俊美，和我平時常看到的夫人如出一轍。他準是清隆（槙村清隆）少爺沒錯，好俊美的一位少爺啊。我忘了恐懼，望著清隆少爺出神。
「哎呀，真是太過分了。廣隆！你竟然做出這種粗野的行為。」
清隆少爺如此說道，一臉不敢置信的神情朝我走來，他蹲下身為我解開綁在馬尾上的繩索，接著鬆開套在那隻狗腳上的繩結。
「小白這樣也會很難受的，廣隆！」
清隆少爺目露紅光，一臉嚴肅地抬起頭。我為之一怔。
「你躲在那裡對吧？我都知道，快點下來。」
我朝清隆少爺的視線前方望去，只見大門一帶剛結束花季的櫻樹，樹葉一陣顫動。上方的樹枝彎撓，廣隆少爺心不甘情不願地爬下樹來。
「快道歉！竟然放狗嚇這樣的小女孩，實在太卑鄙了。」
「我只是在歡迎她啊。」
廣隆少爺像在嘔氣似的，拿起一顆小石頭朝這裡丟來，正好打在我的手臂上，我痛得皺起鼻頭，感覺到淚水奪眶而出。
「廣隆！」
廣隆少爺旋即衝出門外，消失無蹤。
「真拿他沒辦法，待會非要娘好好教訓他一番不可。小妹妹，真是對不起，請妳別和我弟弟一般見識。對了，妳來這裡有什麼事嗎？」
清隆少爺再度在我面前蹲下。我想開口回答，但儘管我像平時那樣說話，卻因不自主地抽抽搭搭，無法成言。
「我……我找夫人……當聰子小姐……」
我極力強忍淚水，但仍是淚如泉湧。清隆少爺一點兒也沒有嫌棄的表情，他以平靜的眼神取出手帕為我擦臉，不久，他驀地恍然大悟，定睛朝我臉上打量。
「妳是中島醫生家的千金對吧，今天專程來陪伴聰子。」
「是的。」
我用力點頭，伸手拭去臉上的淚水。
「原來是這麼回事。真是非常抱歉，妳專程跑來，還讓妳受這種苦。聰子一直很期待妳的到來呢，這麼一來，妳不就再也不敢來了嗎？我會好好訓我弟弟一頓，所以妳以後也都要來喔，好不好？」
清隆少爺彷彿看穿了我的心思，如此叮嚀我，想必當時我一定流露出以後再也不會踏進這裡半步的表情。他為我拎起包袱，牽著我的手進入玄關，他那碩大而美麗的手掌，觸感冰冷。
「來人啊！有人在嗎？快去幫我告訴我娘一聲，中島醫生的千金來看聰子了。」
「哎呀，這麼早就到啦。」
從屋內傳出一個清晰悅耳的聲音，我立刻明白那是夫人的聲音。我死命地在臉上擦拭。因為以這副哭喪模樣見人實在丟臉。
夫人身穿一襲淡紫色華服，在玄關現身時，昏暗的水泥地登時為之一亮。果然和清隆少爺長得極為相像。她那平靜的烏黑大眼一望見我，旋即露出略微驚訝的神色。
「妳是峰子小姐對吧？歡迎妳來。妳的臉是怎麼回事？」
「都是廣隆害的，他把小白放出來嚇人，真是太過分了。被他給逃走了。」
「哎呀。」
夫人似乎真的動怒了。她生氣時目露紅光的模樣，和清隆少爺別無二致。
「待會兒我再來好好處置他。真對不起呢，峰子小姐，那孩子真是無法無天，不過……」
夫人在玄關處蹲下身，扶著我的肩膀，用她的明眸大眼朝我臉上不住端詳，嫣然一笑。
「還真是不能小看廣隆呢。家裡來了這麼一位可愛的小姑娘，也難怪他會想要逗弄人家。來吧，放開心點，聰子從剛才就一直在期盼妳的到來呢。清隆，你也一起來吃點心吧，我買了風月堂的點心喔。」
走在擦拭得光亮如鏡的長廊上，覺得整個人飄飄然。我身旁有夫人和清隆少爺，這裡是異於俗世、高雅而美麗的世界，這裡是另一個世界，清雅脫俗的仙境。
「聰子，我們要進去囉。」
隔著走廊深處的拉門，夫人叫喚一聲，打開拉門。
一張設置於高處的歐式臥床上，有位頂著娃娃頭的少女轉頭望向我們。
「是峰子小姐對吧？」
當時那瞬間的印象，我不知該如何形容才好。好似從這名少女臉上投射出萬丈光芒，令我感覺到前所未有的驚奇與震撼。
這便是我和聰子小姐的初次相遇，同時也是在那幸福的季節，與那群不可思議的人們之間的一場邂逅。