游珮芸書中的小企鵝討厭天亮得早、討厭天黑得快；牠甚至怕冷、討厭下雪、討厭跟大家長得一樣、討厭一大群企鵝的聒噪聲，抱怨肚子餓捕不到魚，抱怨被其他動物追殺捕獵……。故事中小企鵝的外表，是我們熟悉的「可愛」造型，然而牠碎碎念的抱怨，可一點都「不可愛」！是的，就是這樣「不可愛」的行徑，讓小讀者得以鬆一口氣。當故事主角不斷抱怨，還是可以當「主角」時；作者等於默認了「抱怨」與「負面情緒」的正當性。以此間接告訴小讀者，每個人都有負面情緒，也容許被表達出來；你不用一直當乖乖牌的「Yes」小孩，有時也可以說：「No」。況且，再仔細想想，真實的企鵝，在極地生活，本來就不容易……。故事快到結尾處，出現了一隻海象，以智慧老人的形象，開門見山提醒小企鵝往「正向思考」，讓生活快樂些。
吳明益這部獲得布克獎的作品與多數石黑一雄的作品一致，他的敘事多半是由角色性格推動，而非藉角色潛意識往內深掘（《無可慰藉》除外）。他總是由一個局部的敘事，暗示巨大世界的偏移。《長日將盡》至少透過三條道路帶著讀者去思考一個共同人性的核心。首先，這是一個嚴以律己，追求職業尊嚴為終身職志的總管，錯過愛情的故事。其次，這也是一群政治貴族，如何因為昧於某些理念所導致的姑息態度（appeasement），終究讓納粹坐大而引發更大悲劇的故事。最後，這也是一個疲憊的日不落國，走向帝國餘暉的隱喻。石黑一雄批判的不是「英國紳士」或專業總管所堅持的諸如尊嚴、寬容的本質，而是在人性的交鋒中，一方如何利用另一方，「把他善良高貴的本性扭曲成另外一種東西──一種可以用來遂行其邪惡目的的東西」